con la ejecución de Hussein que fue cumplida la madrugada del sábado.

El atentado explosivo ocurrió en la población de Kufa, 160 kilómetros al sur de la capital iraquí, pero no hubo indicios de que estuviera relacionado El estallido tuvo lugar la víspera de que los chiítas de Irak comiencen a celebrar la Eid al-Adha, la festividad más importante del calendario islámico. El mercado estaba atestado de personas que hacían compras para la celebración de cuatro días.

Al menos 58 personas fueron heridas, dijo Issa Mohammed, director de la morgue en la población vecina de Nayaf.

Las imágenes difundidas por televisión mostraron a centenares de hombres con el tocado tradicional árabe que se movían en torno a los restos chamuscados del vehículo, volcado sobre un costado en una calle. En el lugar se presentaron ambulancias y camiones de bomberos, además de un ataúd era trasladado en el techo de un coche.

La policía y testigos dijeron que un hombre estacionó el autobús y se alejaba del mercado cuando sobrevino la explosión. Una turbamulta arrinconó al hombre y lo linchó, agregaron.

El mando militar de Estados Unidos anunció las muertes de tres infantes de marina y dos soldados que convirtieron a diciembre en el mes más cruento del año para los efectivos estadounidenses en Irak al elevarse la cifra a 108 víctimas.

Los infantes de marina fallecieron el jueves de las heridas que sufrieron en combate en la provincia occidental de Anbar, dijo el mando militar. Un soldado murió también en Anbar y el otro fue muerto por una bomba colocada al borde de un camino en una sección noroccidental de Bagdad, añadió.

La cifra rebasó los 105 soldados estadounidenses muertos en octubre. Al menos 2.997 miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos han sido muertos desde que la guerra de Irak comenzó en marzo del 2003, de acuerdo con un recuento de AP.

Hussein fue ahorcado el sábado con base en la sentencia emitida el mes pasado por crímenes contra la humanidad en relación con la muerte de 148 chiítas en 1982. Autoridades iraquíes y estadounidenses se han manifestado preocupados por un recrudecimiento posible de la inestabilidad, pero el sábado la violencia no era mayor que la media cotidiana.

Los toques de queda fueron establecidos en la población natal de Hussein _Trikrit_ y en Samarra, ambos en la provincia sunita de Salahuddin al norte de Bagdad.

Sobre el saldo de la violencia, diciembre se perfila también como uno de los peores meses en la muerte de iraquíes civiles desde que The Associated Press comenzó un recuento en mayo del 2005.

Hasta el jueves, al menos 2,139 iraquíes habían sido muertos en la violencia relacionada con la guerra o con enfrentamientos entre sectas, con un promedio diario de casi 76, indican las cifras de AP. El dato es menor a los 2,184 fallecidos en noviembre con una media de 70 diarios, en lo que ha sido el mes con más víctimas fatales de civiles desde mayo del 2005. En octubre, AP contó al menos 1,216 civiles muertos.

Las cifras de AP incluyen civiles, autoridades y efectivos policías y militares. El número real podría ser superior debido a que numerosas muertes no son reportadas.