Un día después de calificar de "justo" el castigo en la horca para el ex presidente de Irak Saddam Hussein, el mandatario estadounidense recordó que la última vez que estuvo con Ford este aún realizaba bromas.

"Ford nunca perdió el espíritu con que los americanos crecieron y por el que fue admirado", dijo Bush en su mensaje.

El presidente dijo que Ford fue un hombre cuyo optimismo guió al país "a través de sus más oscuras horas".

Bush y su esposa Laura Bush planean visitar los restos de Ford este lunes, mientras son exhibidos en el Capitolio.

El presidente tiene planeado un discurso durante el funeral de Estado del ex presidente programado el martes en la Catedral Nacional de Washington, en un día que será decretado de duelo nacional.

Los restos de Ford, el presidente número 38 de Estados Unidos y quien murió el martes a los 93 años de edad, llegarán a está capital la tarde del sábado procedentes de Palm Desert, California, en medio de una minuciosa cobertura en vivo por la televisión estadounidense.

El ataúd será recibido en la Base de la Fuerza Aérea Andrews y transportado en procesión fúnebre con escolta militar hasta las escalinatas del Capitolio, en la zona de la Cámara de Representantes y enseguida a la Rotonda del Capitolio.

A partir del domingo el féretro podrá ser visitado por el público en general en la Rotonda, donde será objeto del funeral de Estado al que se espera la asistencia del presidente Bush y altos funcionarios, personalidades y miles de personas.