Tomasita Ruiz, sobrina del finado, afirmó que Mercado del Toro tenía ganas de morirse, aunque aseguró que su tío "estaba de lo más bien, pero se sintió mal anoche y parece que le dio una fatiga y murió hoy por la mañana".

"Es triste. Fueron 115 años, cinco meses y tres días (de vida). Estuvo en mi casa desde que tenía 102 años, pues vivía solito", agregó Ruiz.

"Últimamente no podía casi ni hablar, pero a veces gritaba que no quería vivir más. Estaba cansado de vivir", señaló Ruiz desde su hogar en Isabela, ciudad al noroeste de San Juan.

"Don Emiliano", como se conocía a Mercado del Toro, se convirtió en el ser humano de mayor edad en el mundo después de que la ecuatoriana María Esther de Capovilla falleciera en agosto del 2006 a los 116 años.

"Don Emiliano" era el veterano de guerra más viejo del mundo, pues sirvió en la Primera Guerra Mundial en 1918, y dejó de fumar a los 90 años, hábito en el que se había iniciado a los 14.

Mercado del Toro nació el 21 de agosto de 1891 en Cabo Rojo, ciudad al suroeste de la capital puertorriqueña.

Nacido bajo el gobierno español en Puerto Rico, Mercado del Toro vivió en tres siglos distintos.

Vivió la aprobación de la Carta Autonómica de 1897 bajo el gobierno español, la invasión estadounidense en 1898, el cambio a una administración militar y la posterior aprobación de la Ley Foraker que impuso un gobierno civil dominado por Estados Unidos.

También estuvo presente para mirar de lejos todas las guerras del siglo XX, aunque sólo participó en la Segunda Guerra Mundial.

En su juventud, fue carretero de caña para una central azucarera, donde ganaba 50 centavos de dólar al día.

Estudios del ADN realizados por el New England Century Study de Boston concluyeron que la alimentación a base de tubérculos del centenario boricua fue la clave para lograr vivir tantos años.