Según los "funcionarios del Gobierno y de las fuerzas antiterroristas" estadounidenses que cita el rotativo, Bush aprobó el pasado otoño una nueva política frente a los iraníes en Irak, llamada "matar o capturar", que sustituyó al procedimiento anterior, designado "capturar y soltar".

Bajo las normativas en vigor hasta el otoño pasado, las fuerzas estadounidenses, al capturar a agentes iraníes dentro de Irak, se limitaron a interrogarlos y tomar sus huellas dactilares, muestras de su ADN e imágenes de las retinas de sus ojos, antes de ponerlos en libertad, en un plazo de sólo tres o cuatro días.

El propósito de este tratamiento "suave" de los espías iraníes, ahora abandonado, era evitar un enfrentamiento con Teherán.

Un "funcionario gubernamental de alto nivel" comentó al "Washington Post" que "no había costo para los iraníes. Estaban dañando nuestra misión en Irak, y nosotros tuvimos que esforzarnos para no luchar contra ellos".

Las fuentes estadounidenses consultados por el diario capitolino calculan que en un momento dado pueden estar desplegados en Irak unos 150 miembros de los servicios secretos de Irán, juntos con un número no determinado de militares del Comando de la Guardia Revolucionaria. Las fuentes precisaron, sin embargo, que no existe evidencia de ataques a manos de éstos contra tropas estadounidenses.

Junto con la mano dura que los militares estadounidenses ya podrán aplicar a los iraníes en Irak, la Casa Blanca también ha ampliado las medidas que se pueden tomar contra los militantes de Hezbolá en el Líbano, que están patrocinados por Irán, y para dificultar la financiación por parte de Teherán del partido radical palestino Hamas, agregaron las fuentes.

También indicaron que Estados Unidos se está preparando para proponer nuevas sanciones internacionales contra Irán por haber dado refugio a varias docenas de militantes de Al Qaeda que huyeron de Afganistán tras la invasión estadounidense a finales de 2001.

Con esta nueva estrategia, Estados Unidos busca además enviar un mensaje a Teherán de que no permitirá que continúe adelante con su programa nuclear, que Washington insiste, está enfocado al desarrollo de armas.

Dos de los funcionarios consultados por el "Post" afirmaron que la Secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleeza Rice, pese a apoyar la nueva política, está preocupada ante las eventuales consecuencias de enfrentamientos directos entre estadounidenses e iraníes en Irak.

El propio presidente Bush y varios miembros importantes de su administración han señalado en las últimas semanas un endurecimiento de la actitud estadounidense hacia el régimen teocrático en Irán.