"Hemos confirmado que queremos un proceso definitivo, no más soluciones transitorias para acabar con el conflicto, y para ello necesitamos no equivocarnos", declaró al término de la reunión el negociador palestino Saeb Erekat.

Erekat fue el encargado, junto con el ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Angel Moratinos, de informar en conferencia de prensa sobre lo tratado por Abbas y Zapatero.

El negociador palestino dijo que Abbas explicó al presidente del Gobierno español "los últimos movimientos" realizados para lograr un acuerdo con Hamas que facilite la formación de un Ejecutivo palestino de unidad que permita salir de la "situación vergonzosa" que vive Gaza en la actualidad.

En este contexto, lanzó un llamado "a todos para que acaben con esta situación y desplieguen mayores esfuerzos para lograr un Gobierno de unidad".

Al menos nueve personas han muerto en los enfrentamientos que libran desde anoche en la Franja de Gaza milicianos del movimiento nacionalista Al Fatah y del grupo islámico Hamas, al frente del gobierno palestino.

Mahmud Abbas declaró a la cadena de televisión árabe por satélite Al Arabiya que convocará elecciones en un plazo de tres semanas si fracasan las negociaciones para crear ese ejecutivo, que está negociando desde hace más de seis meses.

Erekat dijo en Madrid que el escollo para lograr ese gobierno de unidad "no es entre Al Fatah y Hamas", no es una cuestión del reparto de puestos, sino de que el movimiento islámico que formó el Gobierno palestino tras ganar las elecciones hace un año "debe respetar los compromisos adquiridos".

Aludía a la exigencia de que reconozca el estado de Israel, renuncie a la lucha armada y acepte el acervo de los acuerdos alcanzados con Israel en el pasado.

Preguntado sobre el plan de Mahmud Abbas para convencer a Hamas de la necesidad de formar un Gobierno de Unidad Nacional, señaló que "la alternativa es lo que está pasando ahora en Gaza", en alusión a los enfrentamientos registrados en las últimas horas.

También aludió a los contactos mantenidos en los últimos días por Abbas con la secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, y con dirigentes árabes y europeos para intentar salir del actual atolladero.

En el marco de esas consultas situó la visita de hoy a España para entrevistarse con Rodríguez Zapatero.

"Estamos esperando esfuerzos muy importantes para lograr una paz con contenido", declaró Erekat, que expresó el agradecimiento y respaldo a la reciente iniciativa española para relanzar el proceso de negociación, en el que dijo "Europa tiene un gran papel que desempeñar".

Zapatero le reiteró a Abbas su "compromiso político, económico y financiero" y anunció el envío urgente de 7 millones de euros para ayudar a la financiación de la oficina de la Presidencia palestina.

España presentó una iniciativa de paz para Oriente Medio, apoyada por Francia e Italia, que contempla un cese inmediato de toda violencia y que, como segundo paso, incluye la formación de un gobierno de unidad nacional palestino.

Esos dos pasos y el intercambio de prisioneros entre palestinos e israelíes deberían desembocar en una reunión entre Abás y el primer ministro israelí, el despliegue de una misión de observación internacional en Gaza y la convocatoria a medio plazo de una conferencia de paz.

El Gobierno español considera que Oriente Próximo es una región de interés estratégico para España y para la Unión Europea.

La población palestina es un "objetivo prioritario" en los planes de cooperación de España, y según fuentes del Gobierno español, ello se refleja en la ayuda prestada, que en 2004 aumentó un 40 por ciento con respecto a 2003 y se situó en 15 millones de euros (unos 19 millones de dólares).

En 2005 se mantuvo la tendencia con una ayuda que ascendió a 31.5 millones de euros (40.7 millones de dólares) y en 2006 la ayuda alcanzó 46.8 millones de euros (60.6 millones de dólares.