Las autoridades dijeron inicialmente que habían muerto 26 personas, pero una de las incluidas entre las víctimas mortales fue encontrada viva después aunque con lesiones graves, dijo el vocero de los bomberos Yuri Kislats.

El Servicio de Rescate y Bomberos de Letonia dijo que las llamas comenzaron después de la medianoche en la casa de ancianos en el distrito de Kuldiga, unos 100 kilómetros al oeste de Riga.

Al mediodía de este viernes no habían sido recuperado cadáveres y los socorristas esperaban que aparecieran con vida otras de las personas que huyeron de las llamas, informó la radioemisora SWH de Letonia que citó al servicio de rescate.

De acuerdo con las evidencias preliminares, el fuego fue causado por un cortocircuito en los cables eléctricos del inmueble, de tres pisos, dijo Kislats.

Es posible que el tercer piso tuviera una instalación eléctrica inadecuada, que se sobrecalentó cuando los internos utilizaron calefactores adicionales para evitar el frío, añadió.

Todas las víctimas eran internos del hogar de retiro, afirmó la portavoz del servicio de rescate Inese Veisa.

La vocera afirmó que el incendio causó el derrumbe del techo. Los socorristas rescataron a 80 personas pero continuaba la búsqueda de sobrevivientes mientras los bomberos se esforzaban por extinguir las llamas.

El trabajo de los bomberos era obstaculizado por las temperaturas gélidas de 25 grados Celsius bajo cero que congelaron algunas de las fuentes de agua.

"La tragedia es inenarrable", dijo el ministro letón de Asistencia Social Dagnija Stake a la radio pública en el lugar del incidente, donde también se encontraba el ministro del Interior Ivars Godmanis.

Agrita Groze, subsecretario de Asistencia Social, dijo que la casa albergaba a 97 personas, casi todas discapacitadas.

Los ministros de Interior y de Asuntos Sociales, así como un equipo de fiscales se desplazaron a Alsunga, ciudad situada en el distrito de Kulbejg, en el oeste del país.