Sin embargo, desde Teherán, el canciller iraní subrayó que Estados Unidos no está en una posición para atacarla e instó a Washington y a sus aliados a abrir el camino del diálogo.

"No vemos a Estados Unidos en una posición para colgarle a sus contribuyentes otra crisis y empezar otra guerra en la región", dijo el canciller Manouchehr Mottaki.

En una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro John Howard durante su visita a Australia, Cheney agregó que Washington se siente "cómodo" con la decisión británica de retirar parte de sus fuerzas de Irak y que depende de Australia decidir si hará lo mismo.

Cheney dijo que Estados Unidos está "profundamente preocupado" por las actividades iraníes, incluyendo su "intenso" respaldo del grupo terrorista Hezbolá y las declaraciones del presidente iraní Mahmud Ahmadineyad.

Agregó que los funcionarios estadounidenses se reunirán pronto con los aliados europeos para decidir el próximo paso en la planificación de sanciones a Irán si continúa el enriquecimiento de uranio.

"Hemos colaborado con la Unión Europea y las Naciones Unidas para establecer unas normas a fin de persuadir a los iraníes a que abandonen sus aspiraciones u soluciones el asunto por medios pacíficos, y esa sigue siendo nuestra preferencia", dijo Cheney.

"Empero, recalqué, y el presidente (Bush) recalcó, que están disponibles todas las alternativas", agregó, entre ellas el uso de la fuerza militar.

La Agencia Internacional de Energía Atómica informó el jueves que Irán no solamente desoyó el ultimátum del Consejo de Seguridad de la ONU para que congelara su enriquecimiento de uranio, sino que amplió el programa con el establecimiento de centenares de centrifugadoras.

El uranio enriquecido alimenta los reactores nucleares sino que puede ser utilizado en la fabricación de ojivas atómicas.