Bajo extremas medidas de seguridad, Bush, en compañía del mandatario de Guatemala, Oscar Berger, comenzó en el departamento de Chimaltenango las actividades de su visita de menos de 24 horas.

Los presidentes llegaron en helicópteros estadounidenses desde la ciudad de Guatemala a Santa Cruz Balanyá ("árbol de maíz" en lengua Kaqchiquel), en Chimaltenango, a 56 kilómetros al noroeste de la capital.

Vestido de manera informal -pantalón oscuro y camisa a cuadros, de manga corta, color azul-, el gobernante de la potencia mundial abrazó, saludó de mano y se fotografió con unos 50 vecinos de Santa Cruz Balanyá -un poblado de unos dos mil habitantes-.

En el intercambio con los aldeanos, en el que varias veces contestó con sonoras risas, recibió diversos pedidos de los vecinos, entre ellos solicitudes de madres de familia para visitar la Casa Blanca.

Con la tradicional música de marimba de fondo, el presidente Bush, siempre con su colega Berger a su lado, se le vio contento y animado al departir con los indígenas de Santa Cruz Balanyá.

Los vecinos, que obsequiaron artículos típicos a los distinguidos visitantes, aplaudieron y corearon en forma de reconocimiento al gobernante estadounidense, quien pronunció numerosas veces en español "Hola" y "Gracias".

En el acto central en la escuela pública "Carlos Emilio Leonardo", el jefe de la Casa Blanca encabezó una jornada médica a cargo de personal del Comando Sur de Estados Unidos.

El mayor estadounidense Harry Torres dijo a periodistas que se atendieron 620 consultas y que el propósito de la labor social "es dotar a la población de conocimientos y herramientas mínimas para prevenir enfermedades" en la comunidad.

Los gobernantes y las primeras damas, Wendy de Berger de Guatemala y Laura Bush de Estados Unidos, entregaron bolsas con artículos y medicamentos destinados a prevenir enfermedades.

Luego de saludar y caminar por las calles del poblado, los presidentes, las comitivas y el nutrido contingente de agentes de seguridad llegaron a la plaza central y recorrieron la iglesia católica y la biblioteca del poblado.

Antes de abordar el vehículo blindado para continuar la gira en la aldea Chirijuyú, Bush se subió a la parte trasera del lujoso automóvil y exhibió los regalos que recibió del pueblo.

Berger, quien le tradujo al inglés a su colega estadounidense algunos diálogos de los vecinos, se vio obligado a seguir a Bush en las varias veces que rompió el protocolo para compartir con los aldeanos.

Ante la mirada inquieta de los agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos, Bush rompió varias veces el protocolo y se salió de las rígidas reglas establecidas en las actividades con el fin de estar más cerca de los lugareños.

Los mandatarios fueron acompañados en sus actividades en Chimaltenango por el vicepresidente de Guatemala, Eduardo Stein, el canciller Gert Rosenthal, y la secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, entre otros altos funcionarios.

Bush y sus anfitriones, al terminar la visita y convivir en Santa Cruz Balanyá, se dirigieron por tierra al poblado de Chirijuyú -"Detrás del Cerro", en lengua indígena-, donde visitaron la empacadora agrícola de la Cooperativa Labradores Mayas.

La cooperativa es sostenida por el trabajo de unas 60 familias del poblado y se ha convertido en una exitosa empresa que exporta legumbres y hortalizas sobre todo al mercado centroamericano y a cadenas como Wal-Mart.

El líder de la empresa, Mariano Canú, pidió a Bush facilidades para exportar los productos de la cooperativa al mercado estadounidense, de acuerdo como lo dicta el vigente Tratado de Libre Comercio entre las dos naciones.

En el punto final de las actividades en la región de Tecpán, Chimaltenango, en el centro del país, los presidentes Bush y Berger se trasladaron luego a las ruinas de Iximché, un centro ceremonial sagrado de los mayas.

Bush y Berger, junto con su comitiva, retornarán luego del mediodía a la capital para continuar las actividades de la visita, que concluirá alrededor de las 20:00 horas locales (02:00 GMT del martes).

Las estrictas medidas de seguridad y los patrullajes de las fuerzas combinadas de la policía y el Ejército de Guatemala han permitido que las actividades de Bush se cumplan sin novedad.

Al menos cerca de los sitios de las actividades presidenciales, resguardados bajo la responsabilidad de los órganos de seguridad de los dos países, no se han observado las protestas anunciadas por grupos populares contrarios a la visita de Bush.

Guatemala es el penúltimo punto de la gira latinoamericana del presidente estadounidense, que inició en Brasil, continuó en Uruguay y Colombia, y que finalizará en México, a donde llegará la noche de este lunes para retornar a su país el miércoles entrante.