Cuando era secuestrado, el hombre lanzó al suelo una tarjeta que lo identificaba como Alan Johnston de la BBC, dijeron los informantes.

Cuatro hombres armados concretaron el secuestro, y el automóvil de Johnston apareció abandonado cerca de su apartamento de Ciudad Gaza, expresaron las fuentes.

La policía encontró el contrato de alquiler del vehículo, a nombre de la BBC.

Tras el secuestro, las fuerzas de seguridad palestinas establecieron puestos para revisar a los vehículos en las carreteras que salen desde Gaza hacia el sur.

La cadena noticiosa dijo que Johnston es de Escocia y ha reportado desde Gaza en los últimos tres años. El director de la corresponsalía de la BBC en Jerusalén, Simon Wilson, manifestó que la empresa había perdido contacto con Johnston, pero no pudo confirmar que se trataba de un secuestro.

Un portavoz del grupo de milicianos Hamas en la ciudad de Gaza condenó el secuestro de Johnston. Hamas controla el gobierno palestino.

"Pedimos a estos grupos delictivos que dejen de destruir nuestra reputación y liberen a este periodista", declaró.

En los últimos 18 meses, más de una decena de periodistas y trabajadores de ayuda humanitaria extranjeros han sido secuestrados en Gaza, un área plagada de delitos, violencia policial e inseguridad.

La mayoría de los secuestros han sido realizados por pistoleros que buscan favores del gobierno o quieren ajustar cuentas con grupos rivales.

En general, las víctimas son liberadas ilesas en pocas horas. Una excepción fue la captura de dos empleados del canal de noticias Fox que permanecieron cautivos el año pasado durante dos semanas, haciendo que muchos periodistas extranjeros evitaran Gaza.

El último rehén extranjero fue el fotógrafo peruano Jaime Razuri, de 50 años, que fue secuestrado a punta de pistola mientras trabajaba para la agencia noticiosa francesa AFP el 1 de enero. Fue liberado una semana después.

El octubre pasado, el fotógrafo de la AP Emilio Morenatti fue secuestrado en Ciudad Gaza y liberado ileso 15 horas más tarde.