Santos en declaraciones a la radio Caracol, aseguró que "hay una operación que está tratando de ubicar" a los nueve geólogos en una zona selvática al noroeste del país.

"Aparentemente un grupo de gente armada vino y se los llevó. Se había llevado inicialmente 18 y nueve retornaron. Los nueve geólogos se mantienen secuestrados", dijo Santos quien no precisó el nombre del grupo secuestrador.

Sin embargo, versiones radiales desde la región dijeron que la Defensoría del Pueblo en el Chocó, meses atrás había advertido de la presencia de los frentes 57 y 34 de las FARC, el mayor grupo insurgente de este país sudamericano.

Más temprano, el coronel Carlos Pinto, comandante de la 15ta Brigada del Ejército, dijo a la AP que los plagiarios fueron hombres del frente 34 de las FARC. Los geólogos son funcionarios de la Compañía de Servicios Logísticos de Colombia.

"Estamos adelantando operaciones para rescatarlos" en inmediaciones de Quibdó, capital del departamento del Chocó, ubicada a unos 305 kilómetros al noroeste de Bogotá, indicó Pinto.

Los guerrilleros dejaron un mensaje anunciando que negociarán el pago de un rescate con la compañía a la cual prestan sus servicios los rehenes.

Pinto dijo que los expertos dirigían exploraciones en busca de Oro en la zona.

Un boletín de prensa de la Fuerza Aérea Colombiana (FARC) dijo que el procedimiento militar en tierra era apoyado por aeronaves de combate, inteligencia y reconocimiento en el área. "También por helicópteros dotados con tecnología de punta, que realizan la búsqueda en la espesa selva que cubre la zona aledaña", añadió el reporte.

No se ha informado si dentro del grupo retenido por la guerrilla hay personal extranjero.

En otro hecho, la prensa local reportó que cuatro técnicos que trabajan en la perforación de un pozo petrolero a unos 350 kilómetros al nordeste de esta capital, están desaparecidos. No se conocieron de inmediato más detalles.