WASHINGTON, Estados Unidos, mar. 14, 2007.- El vehículo explorador "Spirit" ha descubierto, por accidente, la presencia de Azufre en la superficie de Marte, revelaron científicos de la NASA, que tratan de determinar su origen. El descubrimiento ocurrió hace un año en una zona llamada "Tyrone" cuando una de las seis ruedas independientes del vehículo no pudo avanzar debido a la falta de cohesión molecular del suelo. Al mover el polvo, los instrumentos del vehículo descubrieron un material blanco y amarillo que había estado cubierto por el polvo normal de la superficie marciana.
"Este material pudo haber sido dejado por el agua que disolvió los minerales subterráneos, después salió a la superficie o se evaparó", señaló Ray Arvidson, principal investigador de la misión que lleva a cabo "Spirit" y su vehículo gemelo "Opportunity".
"También podría ser un depósito volcánico que se formó en torno a fisuras por donde salían los gases", agregó el científico.
El material contiene sales sulfatadas vinculadas al hierro y probablemente al Calcio.
"Estas sales pudieron haber sido concentradas por líquido hidrotermal o vapor que se desplazaba por las rocas", manifestó Albert Yen, miembro del equipo científico y geoquímico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Según los científicos de JPL a cargo de la misión de los vehículos exploradores en Marte, determinar cuál es la hipótesis correcta, ayudará a mejorar el conocimiento sobre la historia ambiental de "Columbia Hills", la zona explorada por "Spirit".
El vehículo comenzó a recorrer la zona meses después de descender sobre la superficie marciana en enero de 2004.
