"Ha sido liberado y se encuentra en el hospital que la organización "Emergency" tiene en Lashkargah (capital de la provincia) junto a funcionarios de nuestra embajada. Parece estar en buena condición", dijo el embajador italiano en Afganistán, Ettore Francesco Sequi.

Mastrogiacomo fue entregado a funcionarios italianos en el distrito de Hazarjuft, en el Sur de la provincia, a las 17.10 horas locales (12.40 GMT), según una fuente próxima a los negociadores de su liberación citada por la agencia afgana Pajhwok.

En una cinta grabada, el comandante talibán Dadullah confirmó también la liberación del periodista y anunció que ésta se produjo a cambio de la liberación de cinco prisioneros talibanes, entre ellos su hermano Mansur Ahmad, un antiguo portavoz talibán y dos comandantes.

Dadullah aseguró además que los periodistas seguirán siendo un objetivo de los talibanes si los medios continúan siendo parciales, aunque prometió no dañarles en caso de mantener la imparcialidad.

Mastrogiacomo, un periodista de 52 años del diario italiano "La Repubblica", había sido secuestrado el pasado 4 de marzo en compañía de un intérprete y un conductor afganos en la conflictiva provincia de Helmand, donde las tropas occidentales han puesto en marcha la operación "Aquiles", la mayor hasta la fecha.

El conductor, Sayed Agha, fue acusado de espionaje y asesinado por los talibanes, mientras que el intérprete, Ajmal, continúa en manos de los milicianos fundamentalistas, que se han mostrado dispuestos a continuar negociando.

En las conversaciones para liberar a Mastrogiacomo, los talibanes habían pedido la liberación de sus líderes Ustad Yasid y Mufti Latifullah Hakimi, de modo que las autoridades decidieron su traslado desde Kabul a Helmand para servir como moneda de cambio.

Sin embargo, los insurgentes pidieron nuevas liberaciones, lo que retrasó la puesta en libertad del periodista otras 24 horas.

El domingo, algunos informes habían recogido la noticia de que tanto Mastrogiacomo como los prisioneros talibanes habían sido puestos en manos de los mediadores, aunque un portavoz talibán, Shahabuddin Atal, negó las informaciones.

En otra cinta grabada, Dadullah había asegurado que dudaba de la sinceridad del Gobierno, de ahí que optara por mantener al periodista y a sus acompañantes bajo su custodia.

Anteriormente, el jueves, fue difundida otra información en la que alguien que se identificaba como el periodista, decía, hablando confusamente, que si no se atendía a las peticiones de los talibán le matarían en dos días.

El periodista se encuentra ya en el hospital que la ONG italiana "Emergency" tiene en la capital de Helmand, y su estado de salud es bueno.

"Mastrogiacomo está bien, en una gran forma", dijo desde Kabul el fundador de "Emergency", Gino Strada, al informativo de la cadena pública de televisión italiana RaiUno.

Strada explicó que lo primero que hizo fue abrazar al periodista y se mostró "feliz, feliz y feliz por él y por su familia".