El gobierno ha asegurado que tiene información de sus servicios de inteligencia sobre la muerte del hombre que ha dirigido Al Qaeda en Irak durante once meses pero que, debido a la escasez de datos sobre su persona, habrá que esperar al resultado de los análisis de su ADN.

"Hoy hemos recibido informes confirmados de inteligencia de que ayer se produjeron combates entre grupos armados, que tuvieron como consecuencia la muerte de Abu Ayub al Masri y un número de pistoleros", dijo Abdelkarim Jalaf, portavoz del Ministerio iraquí del Interior.

Mientras tanto, el Ejército de Estados Unidos no ha confirmado el incidente y ha asegurado que investiga esas informaciones.

En cualquier caso, si finalmente se demuestra que Masri no ha muerto, no sería la primera vez que una información sobre él debe ser rectificada a continuación.

El pasado mes de febrero, el mismo portavoz informó que Masri había sido herido en un ataque cerca de Balad, una base de Estados Unidos a unos 80 kilómetros de la capital iraquí, algo que finalmente fue desmentido por las fuerzas de seguridad.

En octubre de 2006, el gobierno iraquí también tuvo que negar oficialmente que Masri hubiese muerto en una operación militar estadounidense en una localidad al oeste de Bagdad.

Si la información se revela cierta en esta ocasión, la muerte de Masri habría llegado tras dos días de intensos enfrentamientos en una zona desértica del oeste de Irak (presumiblemente en la provincia de Al Anbar) entre grupos armados que operan en esa región.

Aunque las informaciones todavía son confusas, todo apunta a que Masri ha caído en combates entre los propios grupos insurgentes sunitas, que desde hace algún tiempo vienen aireando públicamente sus diferencias.

Hace dos semanas, Abu Omar Al Bagdadi, el "emir" del llamado "Estado Islámico de Irak" hizo un llamado a sus seguidores para que evitasen disputas internas, después de haber criticado varias veces a la rama de Al Qaeda en Irak.

Su grupo acusó a Al Qaeda de estar implicada en el asesinato de treinta de sus militantes, aunque evitó criticar directamente a su líder mundial, Osama bin Laden.

El Estado Islámico de Irak es uno de al menos siete grupos islámicos radicales -entre los que figura Al Qaeda-, que componen el denominado Consejo Consultivo de los Muyahidín (guerreros santos), creado en enero de 2006.

Al Masri, también conocido como Abu Hamza al Muhayer -aunque se cree que ambas denominaciones son seudónimos, pues se desconoce con exactitud su nombre-, asumió la jefatura de Al Qaeda en junio de 2006, tras la muerte de Zarqaui en un ataque aéreo norteamericano en una zona rural de la provincia de Diyala.

El 13 de junio, cinco días después de la muerte de Zarqaui, Al Qaeda anunció el nombramiento de Masri como su sustituto, pero desde entonces no ha aparecido nunca en público.

La muerte de Masri, en caso de confirmarse, llega tan sólo dos días antes de que la localidad costera egipcia de Sharm el Sheij acoja una importante conferencia internacional sobre Irak, a la que está previsto que acudan representantes de más de 50 países.

Entre los asistentes, Irán confirmó la semana pasada que participará en la conferencia, después de varias semanas de incógnita.

Irán ya manifestó su alegría por la muerte de Zarqaui tres días después de hacerse pública, por lo que habrá que esperar a la reacción de Teherán al anuncio hecho público hoy por las autoridades iraquíes.