Ambos aceptaron las condiciones recogidas en las llamadas "Obligaciones del Cargo", que obligan a los miembros del Ejecutivo del Ulster a reconocer, entre otras cuestiones, la autoridad de la Policía (PSNI) y la Justicia de Irlanda de Norte.

A continuación, el resto de los diez ministros que componen el gabinete de gobierno juraron también, uno por uno, sus cargos.

La esperada ceremonia, que reconcilia definitivamente a viejos enemigos y pone el punto final al proceso de paz, duró poco más de diez minutos.

Entre los asistentes a la histórica formación de un gobierno de poder compartido entre católicos y protestantes estuvieron los primeros ministros de Irlanda y el Reino Unido, Bertie Ahern y Tony Blair, respectivamente.

El reverendo y McGuinness, antiguo comandante del IRA (Ejército Republicano Irlandés, por sus siglas en inglés), encabezarán un Ejecutivo compuesto por cuatro ministros del DUP, tres del Sinn Fein, dos del moderado Partido Unionista del Ulster (UUP) y uno el Socialdemócrata y Laborista (SDLP, nacionalista).

Peter Robinson, Nigel Dodds, Edwin Poots y Arlene Foster son ya los titulares de Finanzas, Empresas, Cultura y Medioambiente, respectivamente, por el DUP.

El hijo del reverendo, Ian, y el republicano Gerry Kelly, ex prisionero del IRA, ocuparán los dos puestos de secretario de Estado en la Oficina del Ministro y Viceministro Principal.

El Sinn Fein ha elegido a Conor Murphy, Michelle Gildernew y Catriona Ruane como titulares de Desarrollo Regional, Agricultura y Educación, respectivamente.

Por su parte, el líder del UUP, Reg Empey, accederá a la cartera de Empleo y Formación y su correligionario Michael McGimpsey se encargará de la de Sanidad, mientras que el SDLP dirigirá el Ministerio de Desarrollo Social a través de Margaret Ritchie.

SATISFECHO BLAIR

Por su parte, el primer ministro británico, Tony Blair, señaló que la formación de un gobierno de poder compartido entre unionistas y nacionalistas en Irlanda del Norte es un ejemplo para otros conflictos en el mundo.

Blair efectuó esas declaraciones después de asistir al histórico juramento de los cargos de ministro y viceministro principal del Ulster, que ocuparán, respectivamente, el reverendo Ian Paisley, líder del Partido Democrático Unionista (DUP), y el "número dos" del Sinn Fein (brazo político del IRA), Martin McGuinness.

En su opinión, la clave para lograr un acuerdo entre dos bloques hasta hace poco irreconciliables pasa por sentar a las partes implicadas en una mesa de diálogo.

"Creo -explicó Blair- que aquí hay buenas lecciones para otros conflictos. Primero, debes definir el marco político adecuado. Segundo, debes asegurarte de que los agentes externos, en este caso los dos Gobiernos (británico e irlandés) y los Estados Unidos, trabajan en el mismo carril que los agentes internos que quieren la paz".

"Pero lo más importante -precisó el primer ministro-, es encontrar un escenario libre de conflicto en el que la gente se escuche la una a la otra, se hablen y después se entiendan".

Blair también destacó la labor de su colega irlandés, Bertie Ahern, con quien ha compartido los esfuerzos negociadores en el Ulster desde la firma del acuerdo de paz en abril de 1998.

El jefe del Ejecutivo británico insistió en que, como en el caso de Irak o del Ulster, los dirigentes tienen en ocasiones que seguir sus instintos.

"Al final, algunas de estas decisiones son tan difíciles que tienes que seguir tu instinto para decidir qué es lo correcto. A veces, los juicios no son inmediatos, se hacen con el paso del tiempo", concluyó Blair.