La medida aplazó por al menos un día lo que se perfilaba como un duro enfrentamiento entre demócratas y republicanos luego de semanas de negociaciones entre la Casa Blanca y legisladores de ambos partidos.

Todavía no hay un acuerdo a la vista y Reid se propone forzar la semana que viene un debate sobre una iniciativa aprobada el año pasado por el Senado, con amplio apoyo demócrata y la oposición de la mayoría de los republicanos. Algunos senadores republicanos han dicho que bloquearán esa iniciativa y que sólo considerarán una solución negociada por ambos partidos.

Reid programó el inicio del debate para el lunes 14 de mayo durante dos semanas, pero señaló que esperará al menos hasta el miércoles para someter su propuesta a voto, según lo acordó con el líder de la minoría republicana Mitch McConnell.

"Algunos senadores creen que puede haber novedades importantes" en los contactos a mantenerse durante el fin de semana, declaró Reid. Agregó que aplazaba "con renuencia" la votación hasta el miércoles.

El senador republicano Mitch McConnell dijo que la postergación dará "mayores posibilidades de lograr el acuerdo bipartidario que creíamos haber alcanzado hace una semana".

Se está buscando un acuerdo que garantice la seguridad en la frontera con México y establezca un sofisticado sistema de alta tecnología para identificar a trabajadores extranjeros. También contempla la posible legalización de la situación de millones de extranjeros indocumentados, en procesos que podrían demorarse hasta 13 años.

Muchos legisladores de ambos partidos tienen dudas acerca del acuerdo, que también limitaría las posibilidades de los inmigrantes de traer a sus familias. Los demócratas piensan que esas restricciones podrían ser inaceptables para los sectores liberales del partido, mientras que muchos republicanos temen que, por el contrario, sus alas más conservadoras consideren el arreglo demasiado permisivo.

El presidente George W. Bush piensa hablar de la necesidad de una reforma migratoria en su discurso radial del sábado.

"Existe un proceso bipartidista que está avanzando", señaló por su parte el portavoz de la Casa Blanca, Scott Stanzel. "El liderazgo demócrata pidió al presidente trabajar con los republicanos para incluirlos en las negociaciones. El proceso está funcionando", añadió.

El nuevo curso de eventos reintrodujo el miércoles una propuesta de reforma migratoria integral que había sido aprobada por el Senado en mayo pasado, pero que fracasó en la Cámara de Representantes por el bloqueo de los republicanos.

La iniciativa aprobada por el Senado creó tres categorías de indocumentados, según los años de residencia que puedan probar. Sólo aquellos con cinco o más años tendrían beneficios plenos; un segundo grupo tendría que salir del país y otro más no tiene garantías.

Pero los republicanos advirtieron sin embargo que la decisión de Reid de iniciar el debate de la reforma migratoria sin una iniciativa de consenso, eleva las posibilidades de que el voto sea bloqueado.

Stanzel señaló que los republicanos enviaron de hecho una carta donde dejaron en claro que los demócratas no deben hacerle "corto circuito" al proceso de negociación de la reforma migratoria.

"Es nuestro punto de vista que aquellos involucrados en las negociaciones han invertido mucho en eso, quieren ver que llegue a una conclusión, y los que no están involucrados deben trabajar para apoyar el proceso, no erosionarlo", dijo el portavoz presidencial.

Bush se comprometió durante los festejos del 5 de mayo a trabajar con demócratas y republicanos para concretar una propuesta de reforma migratoria que pueda ser aprobada en 2007.