Fundado en 1607 sobre el río James por alrededor de un centenar de aventureros que cruzaron el Atlántico en búsqueda de fortuna, Jamestown se convertiría en el punto de partida del gobierno representativo y el libre comercio.

Bush, quien acudió acompañado de la primera dama, Laura Bush, aseguró estar contento de visitar el lugar "en el que comenzó todo".

"Sabemos por nuestra historia que el camino hacia la democracia es largo y difícil", señaló el inquilino de la Casa Blanca, a lo que añadió: "tenemos confianza en el resultado porque hemos visto el poder de la libertad para transformar las sociedades".

Aseguró que Estados Unidos está "orgulloso de impulsar la expansión de la democracia" y apuntó que es necesario seguir respaldando a los que luchan para obtener la libertad en países como Irak y Afganistán.

Bush indicó que valores como el respeto por la ley y la fe en la libertad individual despegaron en Jamestown hace 400 años.

Dichos valores "florecieron en nuestra tierra y un día florecerán en todo el mundo", aseguró.

Pese a sus triunfalistas palabras, lo cierto es que el actual aniversario de Jamestown ha estado rodeado de una buena dosis de polémica, al ser no solo el germen del actual Estados Unidos, sino también un doloroso símbolo para indios y afroamericanos.

"Menos de doce años después de la creación de Jamestown, alrededor de 20 africanos de lo que hoy es Angola fueron vendidos a los pobladores de la joven colonia", recordó Orlando Patterson, sociólogo de la Universidad de Harvard y autor de "Esclavitud y muerte social: un estudio comparativo", en un artículo publicado el pasado 26 de abril en la revista Time.

"Las consecuencias para los afroamericanos fueron trágicas y duraderas", destacó el académico, quien señaló que fueron necesarios más de 350 años para arreglar el problema.

A ese doloroso legado, se suma el de la práctica desaparición de los indios estadounidenses que poblaban el área.

Se calcula, en ese sentido, que casi el 90 por ciento de los entre 14 mil y 15 mil indios que vivían en Jamestown en 1607, murieron en el plazo de un siglo, debido a enfermedades del Viejo Mundo y enfrentamientos violentos con los colonos.

Las historias de esos indios y afroamericanos forman parte, por primera vez, de los actos conmemorativos de Jamestown, que no han girado exclusivamente en torno al centenar de ciudadanos británicos que crearon la colonia como en aniversarios anteriores.

Los líderes de tribus indias pidieron que los eventos fueran considerados una conmemoración, en lugar de una celebración.

"Es un evento que ayudó a dar forma al mundo que conocemos hoy y vale la pena conmemorarlo, pero cómo puedo celebrar algo que presagió la destrucción de mi cultura, la marginación de mi idioma y que llevó al exterminio casi total de mi pueblo", señaló Stephen Adkins, jefe de la Tribu Chickahominy, al diario Chicago Tribune a finales del mes pasado.

Adkins, que fue designado por Bush para participar en la comisión encargada de planificar los 18 meses de eventos conmemorativos que culminan hoy, dijo que su objetivo es contar la verdadera historia de Jamestown.

Los arqueólogos, que siguen investigando el enclave, han contribuido en los últimos años a desentrañar muchos de los misterios que rodeaban a Jamestown.

Bush visitó hoy las ruinas del fuerte e inspeccionó algunos de los objetos encontrados en la zona.

El enclave recrea la forma de vida que tenían los colonos durante el siglo XVII e incluye réplicas de las tres embarcaciones en las que viajaron los primeros aventureros desde Gran Bretaña hasta el estado de Virginia.

La reina Isabel II de Inglaterra visitó Jamestown el pasado 4 de mayo durante su gira de seis días por Estados Unidos, acompañada por el vicepresidente de Estados Unidos, Dick Cheney, y su esposo, el príncipe Felipe, Duque de Edimburgo.