El ejército estadounidense, por su parte, admitió por primera vez que cree que los soldados fueron secuestrados por milicianos relacionados con Al Qaeda después del ataque, que incluyó tres bombas colocadas en una carretera.

"Lo que están haciendo con la búsqueda de sus soldados, sólo conducirá a un agotamiento y dolores de cabeza. Sus soldados están en nuestras manos. Si quieren su seguridad, no los busquen", manifestó el Estado Islámico de Irak en un comunicado difundido en un sitio de la internet.

"Ustedes deberían recordar lo que hicieron con nuestra hermana Abeer en la misma área", indicó el comunicado, refiriéndose a cinco soldados estadounidenses que fueron acusados por la violación y matanza de Abeer Qassim al-Janabi, de 14 años, y el homicidio de sus padres y su hermana menor el año pasado.

El crimen en la ciudad de Mamudiya fue uno de los hechos que generaron más conmoción en la guerra en Irak. Tres soldados se declararon culpables en el caso.

Tres soldados estadounidenses permanecen desaparecidos desde el sábado, desde el ataque letal contra su convoy en Mamudiya, a unos 30 kilómetros (20 millas) al sur de Bagdad. En el ataque también fallecieron cuatro soldados estadounidenses y un soldado iraquí, según una declaración escrita del ejército. Los militares habían indicado anteriormente que el iraquí era un traductor.

El Estado Islámico de Irak expresó el domingo que había capturado a un grupo de soldados de Estados Unidos en un ataque letal a un convoy militar estadounidense el sábado el área sunita al sur de Bagdad conocida como el "triángulo de la muerte", un bastión de Al Qaeda.

Si resulta cierto, sería uno de los ataques más importantes del Estado Islámico de Irak, una coalición de ocho grupos insurgentes que incluye a Al Qaeda en Irak.

Unos 4 mil soldados estadounidenses respaldados por aviones, unidades de inteligencia y fuerzas iraquíes, requisaban el área agrícola de las afueras de Mamudiya y la vecina población de Yusifiya por tercer día consecutivo, en busca de los militares desaparecidos.

El portavoz militar estadounidense mayor general William B. Caldwell expresó el lunes: "En este momento, creemos que (los tres soldados) fueron secuestrados por terroristas de Al Qaeda o un grupo afiliado, y esta evaluación se base en información de inteligencia altamente creíble".

Otro portavoz del ejército estadounidense en Bagdad, el teniente coronel Christopher Garver, dijo que la red terrorista también se había proclamado responsable de la matanza de dos soldados cuyos cadáveres mutilados aparecieron después que desaparecieron en la misma zona el año pasado.

Por otra parte, dos soldados que patrullaban a pie una zona al sudeste de Bagdad murieron al ser atacados a tiros, dijo el ejército en un comunicado.

Una bomba colocada cerca de la ciudad de Basora, en el sur del país, mató a un soldado danés y lesionó a otros cinco, expresó el mayor Kim Gruenberger del comando danés. Un traductor iraquí resultó herido.

Desde que comenzó la guerra, siete soldados daneses han muerto.

En Mamudiya, los residentes se quejaban de que las fuerzas de la coalición habían allanado sus casas.

Un residente dijo que tres vecinos del área, incluyendo dos guardias de seguridad de una mezquita local, fueron detenidos por las fuerzas de la coalición, pero la información no pudo ser confirmada de inmediato.

Las fuerzas estadounidenses e iraquíes intercambiaron el lunes disparos con insurgentes cerca de Yusifiya durante un operativo de búsqueda de los tres soldados desaparecidos en las casas de la población, y mataron a dos presuntos rebeldes y lesionaron a otros cuatro, expresó un importante funcionario del ejército en el área.

Dijo que el enfrentamiento comenzó a eso de las 3:30 de la madrugada y se extendió durante unos 30 minutos y que durante el operativo se han detenido más de 100 sospechosos.