ANKARA, Turquía, jul. 22, 2007.- El partido gobernante de Turquía, de orientación islámica, obtuvo una mayoría parlamentaria por amplio margen en los comicios del domingo, en que el partido enfrentó opositores que advertían de la amenaza a las tradiciones laicas del país.

Tras el recuento de más del 99 por ciento de los votos, la televisión proyectaba 341 de las 550 bancas para el partido Justicia y Desarrollo del premier Recep Tayyip Erdogan, comparado con 351 en el parlamento saliente. Dos partidos laicos, el Republicano Popular y el Acción Nacional, obtuvieron 112 y 70 bancas respectivamente.

Erdogan, un musulmán devoto, dijo en su discurso de la victoria frente a sus seguidores que conservaría la democracia pluralista y fomentaría la unidad nacional.

"Nunca haremos concesiones en cuanto a los valores del pueblo, los principios fundamentales de nuestra república. Esta es nuestra promesa. Abrazaremos a toda Turquía sin discriminaciones", dijo en un acto en la capital, Ankara.

Partidarios del gobierno congregados frente a la sede del partido en Estambul aplaudían, bailaban y agitaban banderas bordadas con una bombilla de luz, el símbolo del partido. Coreaban el nombre de Erdogan.

En Ankara, unos cientos de personas exclamaban con júbilo a medida que aparecían los resultados en una pantalla de televisión instalada frente al local partidario.

La victoria del Partido Justicia y Desarrollo indicó que continuarán las reformas económicas y los esfuerzos por ingresar a la Unión Europea. Con todo, el nuevo gobierno probablemente enfrentará tensiones en torno al papel del islam en la sociedad y cuestionamientos en cuanto a la manera de enfrentar la rebelión curda.

El partido gobernante obtuvo una mayoría menor que en las elecciones de 2002, pero sus dirigentes se declararon sorprendidos por el buen resultado en una elección anticipada, convocada para evitar un enfrentamiento con el laicismo, respaldado por las fuerzas armadas.

Muchas personas acortaron sus vacaciones a fin de retornar a sus hogares y sufragar. Las filas en algunas mesas electorales eran largas y muchas personas votaron temprano para evitar el calor del verano. En Estambul, la ciudad más grande de Turquía, hubo congestionamiento de tráfico en las arterias principales y agentes de policía custodiaban las puertas de escuelas que eran usadas como mesas electorales.

El nuevo parlamento enfrenta una serie de desafíos como la próxima elección presidencial, la violencia de rebeldes curdos y una creciente división en la sociedad entre partidarios de un estado islámico y defensores del estado secular implantado por Kemal Ataturk, el padre fundador de la Turquía moderna.

El gobierno decidió anticipar las elecciones con el propósito de poner fin a una crisis política tras la elección del candidato presidencial por parte del partido de gobierno, de tendencia islámica.

En mayo, el partido gobernante designó como su candidato al ministro de Relaciones Exteriores, Abdula Gul. Pero rivales políticos de Gul lo acusaron de intentar convertir a Turquía en un estado islámico, y los militares amenazaron con intervenir para proteger el laicismo. Gul se vio obligado a renunciar a su postulación.

La campaña electoral de estos últimos tres meses fue pacífica.

Tras depositar su voto, Erdogan convocó a la unidad nacional y criticó a partidos que intentan obtener ventajas mediante una campaña electoral negativa, informó la agencia noticiosa Dogan.

"Somos los más firmes partidarios de un estado democrático, secular y social, gobernado por la ley", aseguró Erdogan.

Catorce partidos y 700 candidatos independientes participaron en los comicios. Hay 42.5 millones de votantes registrados. La votación es obligatoria en Turquía. En el 2002, un 79 por ciento de los votantes registrados acudieron a las urnas.