WASHINGTON, Estados Unidos, ago. 15, 2007.- Los astronautas Rick Mastracchio y Clayton Anderson salieron este miércoles de la Estación Espacial Internacional (EEI) para la tercera jornada de trabajo fuera de los vehículos en esta misión del transbordador “Endeavour”.

Mastracchio, quien tiene ya en su haber dos salidas del complejo orbital, abrió la escotilla del compartimiento Quest, de descompresión, a las 14:37 GMT y pocos minutos después le siguió Anderson, quien sólo ha hecho una salida anterior.

Mientras tanto, en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas), los técnicos de misión han determinado que la rotura detectada en la cubierta de paneles térmicos en el transbordador no presenta una amenaza para la seguridad de los tripulantes cuando el “Endeavour” se zambulla en la atmósfera, a su retorno.

Las inspecciones han encontrado una rotura de unos nueve centímetros de largo en un par de losetas térmicas del “Endeavour”, causada por desprendimientos de materiales durante el lanzamiento de la nave, el pasado 8 de agosto.

La Estación Espacial Internacional y el “Endeavour”, acoplados desde la semana pasada a unos 380 kilómetros de la Tierra, se desplazaban a más de 27 mil 700 kilómetros por hora sobre el sudeste de China cuando comenzó la tercera de las cuatro jornadas de trabajo exterior en esta misión de 15 días.

Durante las seis horas y media de esta tarea, Mastracchio y Anderson prepararán una viga de babor y sus paneles solares para la reubicación en el tope de la EEI, un proyecto de 100 mil millones de dólares en el cual participan 16 naciones.

Asimismo ubicarán en otra parte de la estructura una antena, quitarán un transponedor que será traído a la Tierra, y reubicarán dos carritos sobre rieles que sirven para desplazamientos sobre la estructura de vigas integrada de la EEI.

Los dos astronautas tienen en su programa la recuperación de dos experimentos con materiales que han estado expuestos en el exterior de la EEI, y que serán analizados por los científicos en tierra.