WASHINGTON, Estados Unidos, sep. 7.- Los vehículos exploradores de la NASA en Marte, "Spirit" y "Opportunity", entrarán una vez más en acción después de que el viento marciano limpió el polvo acumulado en la superficie de sus paneles solares, anunció hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

"Tras dos meses de intensas tormentas de polvo que casi mataron a los vehículos de exploración de la NASA, los robots están listos para continuar su misión", dijo la agencia espacial en un comunicado.

Los ingenieros de la NASA habían dado a los vehículos exploradores de seis ruedas independientes y del tamaño de una lavadora casera una vida útil de tres semanas.

Sin embargo, esta semana ingresaron en el mes número 43 de su misión y se espera que continúen transmitiendo información sobre la geología y la atmósfera del planeta en el que, a pocas semanas de llegar, constataron que en algún tiempo había habido agua.

"Estos robots son duros. Han resistido tormentas de polvo, falta de electricidad, otros desafíos y han logrado sobrevivir. Son asombrosos", dijo Alan Stern, miembro del directorio de la misión.

En estos momentos, "Opportunity" se prepara para ingresar en el gigante cráter Victoria, el próximo martes.

Ese cráter contiene un muro de rocas brillantes que mostrarían la interacción de la atmósfera marciana y la superficie del planeta hace millones de años, cuando esa atmósfera posiblemente era diferente a la de hoy.

Sin embargo, antes de iniciar su marcha será necesario confirmar el funcionamiento de uno de sus instrumentos", dijo John Callas, uno de los directores del proyecto.

Ese instrumento es el minúsculo espectrómetro de emisiones termales cuyo espejo todavía podría estar cubierto por el polvo, lo que impediría su correcto funcionamiento, dijo la NASA.

"Esta sería la primera pérdida definitiva de un instrumento en los dos vehículos exploradores. Vamos a ver", dijo Steve Squres, científico de la Universidad Cornell, encargado de los instrumentos en los vehículos exploradores.

"Spirit" en realidad está activo desde hace dos días cuando entró en movimiento para ascender hasta un punto llamado "Home Plate" que es una extensión de rocas en capa donde habría claves de una explosiva mezcla de agua y lava, dijo la NASA.

En sus primeros meses de recorrido por el planeta, además de confirmar la existencia de agua en el pasado remoto de Marte, los vehículos exploradores enviaron miles de fotografías de su relieve e información sobre sus características geológicas y atmósfericas.

Y ahora, cuando han comenzado a sufrir el desgaste de sus piezas y el rigor del ambiente marciano, los vehículos son más viejos, pero también más inteligentes, según JPL, cuyos científicos controlan su trabajo en Marte.

"Spirit", que descendió en Marte el 3 de enero de 2003 y "Opportunity", que llegó tres semanas después, cuentan desde este año con capacidades nuevas, instaladas por los científicos de JPL en el software de sus computadoras.

Una de ellas permitirá a los vehículos examinar ciertas imágenes captadas por sus cámaras y reconocer sus características.

Tanto "Spirit" como "Opportunity" han fotografiado miles de torbellinos de polvo marciano y las nubes sobre el planeta.

Sin embargo, los científicos que controlan la misión en la Tierra tenían que realizar un trabajo especial para diferenciarlas.

Con el añadido a su sistema informático, los vehículos exploradores pueden ahora diferenciar un torbellino de polvo y seleccionar las partes relevantes de las imágenes para transmitirlas a Tierra, señaló el JPL.

Para ello, el software captará los cambios en las imágenes de los torbellinos capturadas con segundos de diferencia sobre un mismo campo visual.

En cuanto a las nubes, las cámaras del vehículo se centrarán en la porción de la imagen que reconozcan como el cielo, añadió un boletín de JPL.

Otra habilidad sumada al programa de los exploradores es la llamada "identificación visual del objetivo", que le permite reconocer las características del terreno sobre el cual avanza.