ESTACION BALLENAS, Colombia, oct. 12, 2007.- Los presidentes Alvaro Uribe, Hugo Chávez y Rafael Correa abrieron el viernes las válvulas de un ducto que bombeará gas desde yacimientos del Caribe colombiano hasta Venezuela, en el comienzo de una ambiciosa red de interconexión energética que uniría Sudamérica.

"Estamos acá dando inicio a las operaciones de este gasoducto que no es una instalación más de las que hemos hecho para nuestra industria petrolera, sino que es la primera de interconexión gasífera entre nuestros países... abre inmensas posibilidades de convertir en realidad lo que tanto hemos pregonado de la integración energética", manifestó el ministro de Energía y Petróleo de Venezuela, Rafael Ramírez.

El presidente venezolano dijo que han "visualizado un gasoducto desde aquí, Punta Ballenas, por la costa colombiana caribeña y luego sumergirlo bajo las aguas hasta Panamá, de ahí que hayamos llamado este el primer tramo del gasoducto transoceánico".

"Aquí hemos comenzado este primer tramo de gasoducto internacional y hacia Panamá, ya hemos concluido el estudio del proyecto, ahora manifestamos nuestra más firme voluntad de participar junto con Colombia, si lo desea, y Ecuador, el estudio de este gasoducto hasta el ecuador, un gasoducto Transandino", añadió.

Chávez consideró que no sólo "es factible sino que también necesario" para garantizar "la seguridad energética por este siglo a todos los pueblos de Sudamérica, hay gas suficiente para ello".

Chávez, Uribe y Correa giraron, por turnos, las llaves e impulsaron el paso del gas en el gasoducto denominado como el prócer independentista, Antonio Ricaurte, en las instalaciones situadas cerca a la población de Pájaro, a unos 800 kilómetros al norte de Bogotá.

El mandatario ecuatoriano participó en el acto como testigo.

La estación Ballenas es la primera de las nueve estaciones de bombeo del ducto de 26 pulgadas de diámetro que mide 224 kilómetros y tiene una capacidad máxima de transportar 500 millones de pies cúbicos de gas natural y en el que la venezolana Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) invirtió 467 millones de dólares, detalló Ramírez.

El gasoducto transportará hasta el 2014 gas colombiano hasta la ciudad venezolana de Maracaibo, pero mientras tanto, Venezuela desarrollará infraestructura desde sus yacimientos en el sur del país para traerlo a Colombia y con miras a extender el gasoducto hasta Colón, Panamá, y de ahí por Centroamérica, expresó el funcionario venezolano.

Chávez también recordó que tiene proyectado firmar en noviembre en Caracas el nuevo Banco del Sur, una iniciativa financiera regional, a la que también Correa se refirió en su discurso como "la antesala de un banco central sudamericano y de una moneda común sudamericana".

El presidente ecuatoriano le pidió a Chávez volver a la Comunidad Andina de Naciones (CAN), a la que Venezuela renunció el año pasado, y le propuso firmar nuevos fundamentos del organismo "y si en un año no da resultados, pues nos vamos todos porque tampoco vamos a perder el tiempo".