"Esta tarde le he entregado al canciller (Gerhard Schoeder) mi dimisión", dijo Fischer con voz entrecortada en una rueda de prensa imprevista en la que se presentó vestida entera de negro.

La ministra, quien también ha informado a su partido socio-minoritario de la coalición de gobierno, dijo que Schroeder aceptó su renuncia "con pesar".

"Confío en que mi dimisión permitirá la adopción de medidas que devuelvan la confianza a los consumidores", declaró la ministra.

La oposición conservadora lleva semanas pidiendo la dimisión de la ministra y del titular de Agricultura, el socialdemócrata Karl-Heinz Funke, que han sido criticados hasta por políticos de sus propios partidos, si bien el gobierno descartó hasta ayer mismo que los dos responsables fueran a renunciar.

La dimisión de Fischer se produce después de que el semanario "Der Spiegel" revelara que su ministerio tardó seis semanas en hacer llegar al de Agricultura un informe de la Unión Europea (UE) que alertaba sobre el hecho de que en Alemania no se estaba dando la importancia adecuada al peligro de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB).

En Alemania se han descubierto hasta el día de hoy nueve casos de reses con EEB y los expertos veterinarios estiman que sólo se está al principio de la crisis.

La dimisión de Fischer ha dado lugar a nuevas conjeturas sobre la renuncia de Funke, pero ni la ministra saliente ni el Ministerio de Agricultura han confirmado ese extremo.

Fischer no quiso tampoco entrar en especulaciones sobre quién será su sucesor, pero se baraja el nombre de Baerbel Hoehn, actual ministra de Medio Ambiente del gobierno regional de Renania del Norte-Westfalia.