Nevadas paralizan festividades en China

BEIJING, China, ene. 28, 2008.- Treinta millones de afectados, 865 millones de dólares en pérdidas, colapso de la red ferroviaria y unos 40 muertos es el balance provisional de las fuertes nevadas en China, que han obligado al Gobierno a decretar este lunes la máxima alerta por segundo día consecutivo.

Las nevadas, las peores en medio siglo en algunas zonas del centro y este, poco acostumbradas a ver nieve en invierno, han colocado al país al borde del caos cuando éste se prepara para celebrar la llegada del Año de la Rata.

Los cortes de carreteras, líneas férreas y redes eléctricas llegan en el peor momento, cuando medio país viaja para reunirse con sus familiares con el fin de pasar juntos el Festival de Primavera.

La Asociación Meteorológica China declaró ayer y hoy la alerta roja por el mal tiempo, al señalar que las fuertes nevadas que comenzaron el pasado día 12 continuarán y recomendaron a la población que salga lo menos posible de casa en las zonas más afectadas.

"La nieve ha afectado gravemente la economía nacional y la vida de la gente", señaló el viceprimer ministro chino Zeng Peiyan, que ha reconocido la parálisis de la red energética en más de la mitad del país, con apagones en 17 de las 30 divisiones administrativas.

Las estaciones de tren, que en circunstancias normales registran un éxodo masivo de viajeros durante las fiestas nacionales (en estas fechas se prevé que sea de 180 millones) están paralizadas en muchas ciudades del país.

La estación de Cantón, una de las principales del país, es un ejemplo, con 150 mil pasajeros aguardando durante horas y pasando frío en los aledaños del edificio, mientras las autoridades temen que, si se mantiene la situación, la cifra pueda llegar a 600 mil en las próximas horas.

La situación es también desesperada en las carreteras afectadas: en Cantón se calcula que los atascos han dejado bloqueados a 60 mil viajeros en 20 mil vehículos y otros 40 mil en las también sureñas regiones de Guizhou y Guangxi, donde las zonas montañosas están colapsadas.

Algunos de los pasajeros que llevaban horas esperando en sus automóviles han muerto por las bajas temperaturas, entre ellos una madre y su bebé de un mes, alertaron las autoridades de Guizhou.

Muchos de los fallecimientos por las nevadas se han producido en accidentes de tráfico, pero también por el derrumbe de viviendas en provincias centrales, como Hubei o Anhui, o en accidentes laborales.

Otra situación dramática, según relató la agencia Xinhua, se vive en un hospital de la localidad de Qiannan, donde la nieve ha interrumpido la electricidad y el agua corriente desde el pasado día 15 y se han tenido que cancelar las intervenciones quirúrgicas.

Para combatir la situación, semejante a la que afronta China durante las inundaciones veraniegas pero a la que el país no está tan habituado, el Gobierno ha destinado ayuda en forma de ropa de abrigo, medicinas o dinero a las zonas afectadas.

El Ministerio de Ferrocarriles ha enviado centenares de locomotoras diesel para impulsar los trenes bloqueados, mientras el primer ministro chino, Wen Jiabao, visitaba el pasado fin de semana una estación ferroviaria y urgía a las autoridades pertinentes que garanticen el transporte a los ciudadanos durante las fiestas.

Ante el temor a que el corte de carreteras afecte al suministro de alimentos y carbón en todo el país, se ha dictado una circular nacional que exime a los camiones de transporte del pago de peaje en las autopistas, señalando además que "todas las gasolineras deben garantizar el suministro ilimitado de gasolina a esos vehículos".

También los aeropuertos de muchas ciudades, como Shanghai, Pekín o Cantón, se han visto afectados por el mal tiempo, teniendo que retrasar o cancelar decenas de vuelos en las últimas semanas.

El caos se ve un tanto atenuado, de todos modos, por el ambiente festivo en el país, que se prepara para despedir el 7 de febrero al Año del Cerdo y recibir al de la Rata.

En China, como en algunos países, la nieve se considera como un símbolo de buen año para las cosechas y hasta hay un refrán similar al de "Año de nieves, año de bienes": "Rui Xue Zhao Feng Nian", que se puede traducir como "Buena nieve, buena cosecha".