Diplomática de EU: Podría haber cien mil muertos en Myanmar

 CICLÓN AZOTA A MYANMAR (FOTOS)

MYANMAR, ZONA DE DESASTRE (VIDEO)

WASHINGTON, Estados Unidos, mayo 7, 2008.- El número de muertos por el paso del ciclón Nargis en Myanmar (antes Birmania) podría superar los 100 mil, afirmó este miércoles la máxima diplomática de Estados Unidos en ese país, Shari Villarosa, en una teleconferencia.

Villarosa, encargada de negocios, explicó que cerca del 95 por ciento de los edificios en la zona afectada por el ciclón en el delta del río Irrawaddy han quedado destruidos y la situación fuera de Rangún, la ciudad más poblada del país, es "desastrosa".

Afirmó que el número de muertos podría superar los 100 mil si las condiciones humanitarias siguen empeorando y advirtió del riesgo de epidemias.

Según las cifras que manejan hasta hora los medios de comunicación estatales de Birmania, Nargis dejó unos 22 mil 500 muertos y 41 mil desaparecidos en ese país del sudeste asiático, mientras que el número de damnificados llega al millón.

El ciclón, con vientos de más de 190 kilómetros por hora, azotó el pasado sábado el sur del país.

La Junta Militar birmana que gobierna el país ha puesto grandes dificultades a la llegada de ayuda exterior, lo que complica el panorama.

Villarosa indicó que el régimen es "muy paranoico" pero no parece que se oponga de manera especial a la llegada de ayuda estadounidense.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos envió un avión de carga a Tailandia y otro se encuentra en camino, a la espera de que la junta birmana autorice la entrada de ayuda.

La Casa Blanca indicó ayer que Estados Unidos enviará tres millones de dólares en ayuda para las víctimas del ciclón.

El Departamento de Estado afirmó hoy que presiona ante las autoridades de Myanmar (antes Birmania) para que acepten la ayuda estadounidense y pidió a los vecinos de ese país que hagan lo mismo.

Según el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack, Washington pide a esos países que "usen la capacidad de presión que tengan ante el gobierno birmano para que permita la entrada de equipos de asistencia extranjeros".

De esta manera, esos equipos podrán "evaluar la situación y proporcionar ayuda sobre el terreno para asistir en lo que es claramente un desastre humanitario de un alcance inmenso", agregó el portavoz.

SE REGISTRAN ALGUNOS SAQUEOS

Por su parte, Paul Risley, un vocero del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas en la vecina Tailandia, señaló que las turbas hambrientas saquearon los escasos negocios que abrieron sus puertas en el devastado delta del Irrawady.

Asimismo, John Holmes, que dirige los esfuerzos humanitarios de la ONU, dijo el jueves pasado que la cifra de bajas por el ciclón podría aumentar "muy significativamente".

La Junta Militar de gobierno suele restringir el acceso de funcionarios y organizaciones extranjeras al país, y los grupos de asistencia se esforzaban por distribuir elementos de ayuda.

Los cadáveres flotaban en las aguas salobres y los testigos dijeron que los sobrevivientes intentaban desesperadamente llegar a tierra firme en botes usando mantas como velas. La ONU dijo que un millón de personas pueden haber quedado sin hogar.

"Básicamente toda la región del delta inferior está bajo el agua", dijo Richard Horsey, vocero en Bangkok de la Oficina de Coordinación de Ayuda Humanitaria de la ONU.

"Las cuadrillas dicen que hay cadáveres flotando en el agua", agregó. "Este es un desastre enorme".

Según documentos internos de las Naciones Unidas, el gobierno de Myanmar demoraba el otorgamiento de visas a socorristas.

Uno de los documentos obtenidos por la agencia The Associated Press dice: "Las visas siguen siendo un problema. No está claro cuándo estará resuelto".

Añade que el secretario general de la ONU Ban Ki Moon "contactará a Myanmar" para disponer una reunión con altos funcionarios.

Horsey pronosticó también que el número de muertos podría aumentar "notablemente".

Las cuadrillas de ayuda empezaron a distribuir elementos esenciales de ayuda en la región, incluyendo tabletas para purificar el agua, mosquiteros, planchas de plástico y remedios esenciales. Pero a las zonas muy inundadas sólo se podía llegar en bote y los helicópteros no podían entregar suministros allí, dijo.

Este miércoles, unos pocos comercios que abrieron fueron saqueados por las multitudes, dijo Paul Risley, un vocero del Programa Mundial de Alimentos de la ONU en Bangkok.

"Las necesidades más urgentes son alimentos y agua", dijo Andrew Kirkwood, director del grupo de ayuda Save the Children en Rangún. "Mucha gente se está enfermando. Todo el lugar está bajo agua salada y no hay nada para beber. No pueden usar tabletas para purificar el agua salada".

El grupo distribuyó alimentos, utensilios de cocina y otros enseres a 230 mil personas en la zona de Rangún, dijo.

Un residente de Rangún que regresó de la zona anegada dijo que la gente bebía agua de coco debido a la falta de agua potable.

En Ginebra, la ONU dijo que Myanmar autorizó que un avión llevara ayuda a las víctimas. Pero todavía estaba pendiente el permiso para un equipo de coordinación de la ONU que acompañe el vuelo, que partiría el mismo miércoles.