WASHINGTON, Estados Unidos, mayo 31, 2007.- El presidente estadounidense, George W. Bush, propuso este jueves que los países que más contaminan en el mundo determinen hasta finales de 2008 una meta de emisiones de los gases que producen el efecto invernadero.

Por primera vez, Bush aceptó la idea de establecer un límite internacional a la generación de gases que producen el calentamiento global, pero esa meta sería "de largo plazo" y sólo se fijaría a finales del próximo año.

El jefe de la Casa Blanca hizo el anuncio en un discurso en vísperas de la cumbre del Grupo de los Ocho (G8), que tendrá lugar del 6 al 8 de junio en Heiligendamm (Alemania), donde el cambio climático tendrá un papel predominante.

La administración de Bush se había negado hasta ahora a aceptar límites a las emisiones de gases contaminantes, como los marcadas por el Protocolo de Kioto, y en cambio ha apuntado al avance tecnológico como la solución del problema.

Por ello, Estados Unidos se dirigía a la cumbre del G8 como el blanco de todas las críticas por ir a remolque, pero con el plan anunciado hoy la Casa Blanca pretende ofrecer su propia respuesta al problema.

"Estados Unidos trabajará para establecer un nuevo marco sobre las emisiones de gases invernadero para cuando venza el Protocolo de Kioto en 2012", dijo Bush.

Ese pacto obligaba a los países industrializados que lo ratificaron a reducir en 2012 esas emisiones a niveles de 1990.

Alemania, que actualmente preside el G8 y la Unión Europea, ha propuesto que los ocho rubriquen en Heiligendamm un acuerdo para definir qué pasará después de esa fecha.

Su canciller, Ángela Merkel, acogió positivamente el anuncio del gobernante estadounidense. "Esto establece un terreno en común desde el que avanzar", comentó a la prensa en Berlín.

Alemania ha sugerido que los ocho países se comprometan a limitar el aumento de la temperatura mundial como máximo a dos grados Celsius, antes de que comience a caer.

Para ello se requiere que en 2050 el volumen de emisiones de gases como el dióxido de carbono sea la mitad que el registrado en 1990, según los expertos.

No obstante, Jim Connaughton, el principal asesor ambiental de Bush, sostuvo hoy que ese enfoque "no es muy práctico" y rechazó la creación de un mercado internacional de carbono en el que se puedan comprar y vender los derechos de contaminar.

Con su nuevo plan, Bush aparentemente aspira a objetivos menos estrictos y quiere evitar que solo los miembros del G8 se comprometan a ellos.

Eso no ha agradado a las asociaciones ecologistas. "Lo que Alemania propone es mucho más específico que el plan de Bush", dijo David Willett, en nombre del Sierra Club, la mayor organización medioambiental del país.

"Incluso lo que sugiere Alemania no es suficiente. ¿Entonces, qué es lo que Bush va a proponer?", se preguntó.

Connaughton señaló que los números concretos saldrán de unas negociaciones a las que Estados Unidos invitará a "entre 10 y 15 países" que son responsables de más del 80 por ciento de la contaminación del mundo.

Bush mencionó específicamente a India y China, aunque en la lista probablemente también estarán Brasil, Australia, Sudáfrica, México, Corea del Sur, Rusia y las mayores economías de Europa.

El primer encuentro tendrá lugar en Washington en el último trimestre del año, según la Casa Blanca.

Además de representantes oficiales, participarán empresarios y organizaciones no gubernamentales para promover la distribución de tecnologías no contaminantes.

El presidente explicó que también se creará un sistema "robusto y transparente" para medir la polución que genera cada nación.

El plan propone, asimismo, eliminar en los próximos 18 meses las barreras arancelarias que dificultan la difusión de tecnologías "limpias".

"La forma de superar el desafío de la energía y del cambio climático mundial es mediante la tecnología", insistió el mandatario.

Pese a las críticas de las organizaciones ecologistas, el anuncio de hoy refleja un cambio de parecer en la Casa Blanca, que durante el primer mandato de Bush retiró la firma de Estados Unidos del Protocolo de Kioto y se negó a hablar del calentamiento global.

En su discurso sobre el Estado de la Unión en enero pasado, el presidente por primera vez reconoció que el cambio climático era un "desafío serio".

Organizaciones como el Sierra Club insisten en que Bush debe pasar de las palabras a los hechos.