Nacido dos meses antes de tiempo, Barren seguía en el hospital cuando el huracán Katrina se abatió sobre Nueva Orleáns. Él y otros bebés fueron evacuados por calles inundadas, alrededor de árboles y cables eléctricos caídos, a la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital de Mujeres de Baton Rouge.

En el camino, Barren y su madre se separaron.

"Eran pacientes y los pacientes fueron evacuados", dijo Jodi Conachen, gerente de relaciones públicas del hospital. "Sus madres no eran pacientes, por eso fueron separados".

La asistente social Susan Eaton y sus colegas se dedicaron esta semana a reunir niños con sus familias. Las historias clínicas de los bebés incluían los nombres y números telefónicos de los padres, pero esos números eran de Nueva Orleáns, donde el servicio telefónico estaba caído.

"En muchos casos los padres nos llamaron apenas llegaron a sus destinos", dijo Eaton. "Apenas se instalaban, las mamás empezaban a buscarlos".

Uno por uno los padres y las madres --algunos de los cuales habían huido miles de kilómetros al norte-- se reunieron con sus bebés.

Todos menos Barren.

Su madre, Talissa Snell, de 25 años, su padre y sus tres hermanos están desaparecidos. Las autoridades lograron encontrar a una tía, Donna Smith, en Galveston, Texas, a donde la evacuaron con su familia.

"La hija mayor estaba con su padre", dijo Smith entre lágrimas. "Mi hermana y los otros niños pensaban aguantar en Nueva Orleáns. No hemos recibido noticias de ella".

Smith ha pedido la custodia de Barren. El bebé de 3 meses, alimentado desde su nacimiento mediante un tubo, está aprendiendo a chupar una tetilla, y le darán el alta cuando pueda ser alimentado mediante el biberón.

"Hallarlo fue un milagro", dijo Smith. "Estoy rogando por otro milagro. Espero que puedan a encontrar a mi hermana y el resto de su familia".