LONDRES, Inglaterra, mar. 24, 2006.- El británico Paul Healey, de 31 años de edad, se casó con su novia Jayne, el sábado 4 de marzo. El domingo 5 de marzo, Paul murió. La causa de su muerte: problemas con corazón y respiración causados por su obesidad.

Este trágico caso se añade a la triste estadística del Reino Unido de 40 mil muertes cada año por enfermedades cardiacas, provocadas por el sobrepeso. El impacto de la obesidad en esta sociedad es tan grande que de ser un problema médico se convirtió en problema social, demográfico y económico.

El Tesoro británico calculó que el daño financiero que causa la obesidad en el Reino Unido alcanza la suma estratosférica de 10 mil millones de dólares anualmente.

Si hace 25 años uno de cada tres británicos adultos sufría de sobrepeso, ahora este problema afecta a casi el 60 por ciento de la población. El número de la gente clínicamente obesa ha crecido en un 300 por ciento.

Los expertos advierten que la generación actual de niños británicos puede vivir menos que sus padres o abuelos, citando la falta de actividad física y dieta no saludable como los factores cruciales.

Ursula Arens, de la Asociación Dietética Británica, opina que: “El gobierno británico tiene estadísticas exactas de lo que pasa y sabemos que una cuarta parte de nuestros niños tienen sobrepeso y de éstos 6 por ciento son clasificados como clínicamente obesos. En sólo 10 años se triplicó la cifra y esto es algo exagerado”.

Las tendencias tan alarmantes entre la generación joven hicieron que el gobierno y la sociedad británica buscaran soluciones.

El primer ministro Tony Blair personalmente pidió a un panel de nutriólogos y a los mejores cheffs británicos el cambiar radicalmente el menú de las cafeterías en las miles de escuelas primarias y secundarias del país. El plato nacional británico, la salchicha con papas fritas, desapareció y en su lugar se ofrecen alternativas mucho más saludables con verduras, frutas y pescado.

“Se ha mejorado mucho la situación de las escuelas. Las máquinas que venden papas o bebidas carbonatadas también desaparecieron de los pasillos de las escuelas o fueron adaptadas para vender jugos naturales”, comentó Ursula Arens.

Las familias británicas también están cambiando sus hábitos.

"Tanto se habla de dietas saludables que te permiten vivir más, que es lo que quiero para mis hijas. He cambiado totalmente la dieta de mi hija porque consumía demasiada comida chatarra y ahora son más frutas y verduras ¿Qué provocó este cambio?. Yo misma estoy obesa y no quiero que mi niña sufra lo mismo”, dice una madre de familia.

Sólo durante los últimos doce meses una famosa cadena norteamericana tuvo que cerrar 25 de sus restaurantes de comida rápida en el Reino Unido porque el número de clientes bajó significativamente.

Otra empresa multinacional de refrescos de gas anunció que perdió cientos de millones de dólares debido a ventas muy bajas en Gran Bretaña.