La superficie de este país sudamericano es de ocho millones 514 mil 215 kilómetros cuadrados.

Su idioma oficial es el portugués y su moneda es el real.

Brasil cuenta con una población de 187 millones 153 mil habitantes. 51.3 por ciento son mujeres y 48.7 por ciento son hombres.

POLÍTICA

Brasil cuenta con un padrón de 125 millones 913 mil 479 de electores.

Existen 19 partidos políticos, pero los más relevantes son:

• Partido de los Trabajadores (PT)
  
• Partido Movimiento Democrático Brasileño (PMDB)
  
• Democracia Brasileña (PSDB)
  
• Partido Popular Socialista (PPS)
  
• Partido Trabajador Brasileño (PTB)
  
• Partido Frente Liberal (PFL)
  
• Partido Liberal (PL)
  
• Partido Socialista Brasileño (PSB)
  
• Partido Comunista do Brasil (PC do B)
  
• Partido Verde (PV)
  
• Partido Democrático Trabajador (PDT)
  
• Partido Progresista (PP)
  
• Partido Socialista da Libertade (PSOL)

ECONOMÍA

En 2005, el Producto Interior Bruto (PIB) fue de 795 mil millones de dólares (el undécimo mundial y el mayor de América Latina). La renta per cápita era de cuatro mil 320 dólares.

La inflación se situó en el 5.69 por ciento (la previsión para este año está en torno al 3.5 por ciento). La tasa de desempleo está en el 10.6 por ciento y la deuda externa en torno a 161 mil 862 millones de dólares.

El año pasado, Brasil registró un superávit en comercio exterior récord de 44 mil 764 millones de dólares. Es el primer productor mundial de café, caña de azúcar y minerales ferrosos. Segundo productor mundial de soja, cítricos, carne bovina y de pollo; el tercero de frutas tropicales y el cuarto mayor fabricante de aviones comerciales.

EVOLUCIÓN POLÍTICA Y SOCIO-ECÓNOMICA

El régimen militar que imperó en Brasil durante 21 años, terminó en 1985. Ese año, el Congreso eligió presidente a Tancredo Neves, pero una enfermedad impidió que prestase juramento y provocó su muerte un mes después.

Ocupó su lugar José Sarney. Durante su mandato, Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay iniciaron la integración del MERCOSUR y, en 1988, se promulgó la Carta Magna.

En 1990, Fernando Collor se convirtió en el primer presidente elegido directamente en las urnas tras la dictadura. El autodenominado "defensor de los descamisados", bloqueó el dinero depositado en los bancos, promovió las primeras privatizaciones y la congelación de precios, entre otras medidas que inicialmente frenaron la inflación, pero después provocaron una grave recesión, el aumento del paro y la quiebra de empresas.

En diciembre de 1992, Collor renunció antes de que el Congreso le destituyera por corrupción y vio suspendidos sus derechos políticos por ocho años.

Concluyó su mandato el vicepresidente, Itamar Franco, quien implantó en 1994 un exitoso plan económico, que cambió la moneda oficial, el cruzeiro, por el real, activó la producción, redujo paulatinamente la inflación y puso fin a la recesión.

Durante su mandato, se celebró un referendo (21 de abril de 1993) en el que el sistema presidencialista republicano se impuso al monárquico y parlamentario.

El "Plan Real" y la formación de una coalición de partidos de centro catapultaron la candidatura del entonces ministro de Hacienda Fernando Henrique Cardoso, elegido presidente a finales de 1994.

Cardoso, quien asumió el 1 de enero de 1995, retomó el proceso de privatización, y estimuló la modernización del aparato productivo. La enmienda a la Constitución que introdujo en 1998 le llevaría a la reelección frente a Luis Ignacio Lula da Silva.

En enero de 1999, las turbulencias externas obligaron a Cardoso a cambiar la paridad cambiaria por la fluctuación, al tiempo que intentaba conjurar divisiones internas y afrontar una oposición que reclamaba reformas importantes (Seguridad Social, tributaria, agraria, laborista y política).

Después de tres derrotas consecutivas en las urnas, Lula llegó a la presidencia en las elecciones del año 2002 gracias a un creciente sustento del empresariado y aplicó una política económica que daba continuidad a la anterior (intereses altos, apretón para mantener el superávit primario y apego a los acuerdos con el FMI, aunque con un exiguo crecimiento).

En mayo de 2005, la denuncia de un político aliado de Lula de que el PT sobornó con fondos públicos a diputados provocó el primero de una serie de escándalos que han salpicado a casi todas las fuerzas políticas, hizo caer a la cúpula del PT y tres ministros clave de su gobierno.

Los brasileños tendrán que elegir este domingo 29 de octubre entre la continuidad del gobierno de Luis Ignacio Lula da Silva o el retorno a uno socialdemócrata, que ofrece escasas mudanzas económicas y plantea incertidumbres en el área social.

Lula, el ex sindicalista de izquierdas que hace cuatro años llegó al poder con la promesa de cambiar el modelo económico neoliberal de su antecesor, Fernando Henrique Cardoso, trilló por el mismo camino, y su rival de ahora, Geraldo Alckmin, del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB), no ofrece otra alternativa.