Los americanos le llaman “Maxwell Street Flea Market”.

Los de acá que viven allá, le llaman “La Garra”.

Cualquiera pudiera pensar que estamos en cualquier mercado, de cualquier Ciudad de México, pero estamos en Chicago, la ciudad de los vientos. En donde hace 150 años se fundó el mercado de La Garra, con todos los olores y sabores que nos recuerdan a México.

El mercado de 'La Garra' originalmente comenzó a operar en un área históricamente judía al oeste de la ciudad de Chicago.

“Este mercado tiene 140 años aproximadamente en Chicago”, dijo Enrique Canales, comerciante del mercado de La Garra.

Don Enrique vende toda clase de chiles de Zacatecas, de Puebla, Michoacán y es el único lugar en todo el medio oeste de los Estados Unidos, donde se pueden conseguir estos productos típicamente mexicanos.

“Nosotros empezamos a proporcionar estos productos a los americanos... cocineros de restaurantes o de cadenas de restaurantes que vienen a investigar las combinaciones o hacen preguntas, se llevan algunas muestras y actualmente están consumiendo muchos esos productos”, agregó Enrique Canales, comerciante del mercado de La Garra.

Con los años La Garra se ha convertido en la principal fuente de empleo para cientos de inmigrantes mexicanos, en su mayoría indocumentados... todo un símbolo del espíritu hispano en Estados Unidos.

Por la fuerza de los dólares, Felipe Galicia se cambió la identidad, ahora se hace llamar “Pirrimplin”.

Del “merito” Tepito, llegó hasta Chicago, buscando lo que todos buscan: el sueño americano.

FELIPE GALICIA, COMERCIANTE DE LA GARRA: Me siento como en casa, nada más que aquí no hay pulque, por eso ya me voy de ‘retache’.
REPORTERO: ¿No lo molesta la Policía en la calle?
FELIPE GALICIA, COMERCIANTE DE LA GARRA: No, ellos también son payasos nada más que con placa, casi, casi somos del mismo gremio, por eso nos tratan bien, yo he estudiando un poquito el inglés con barreras, porque ese sin barreras, ese no sirve.

Felipe gana más como payaso en Chicago, que lo que ganaba como obrero en México.

“Yo me conformo ganando allá, 50 dólares diarios, allá en México, con eso me conformo, porque para ganarte 500 varos allá está difícil, y acá si por lo menos 500 varos diarios, 500 dólares, hay veces que más, porque aquí en una ‘party’ yo cobro 250 dólares”, comentó Felipe Galicia.

A pesar de no tener documentos, a pesar de no hablar inglés Felipe se siente como en Tepito.

“No hay mucho diferencia, la única diferencia es que ahí no tienes que estarte cuidando de la cartera... nada más”, aseguró Felipe Galicia, comerciante del mercado de La Garra.

Aquí, todo se vende, todo se compra, desde, mercancía pirata, como en Tepito, hasta herramientas, refacciones, antigüedades, ropa, calzado, juguetes, artesanías y un largo etcétera.

Los mexicanos encuentran en La Garra eso que la distancia no puede borrar: sus raíces que se visten de ropas vaqueras, sarape y sombrero.

“Es con los que tengo más venta, con los paisanos, también con los americanos, pero más con las de mi raza”, dijo un comerciante de La Garra.

Es como si en Chicago los mexicanos encontraran en la vendimia un pedacito de su tierra.

“Todo el calzado viene de León, el guarache viene de parte de Jalisco de León, de Azuayo, los artículos de cobre vienen del estado de Michoacán, los sombreros vienen de Jalisco, de Guadalajara, los sarapes vienen de León, la cobija de allá de Tlaxclala”, indicó Enrique Chávez, comerciante de La Garra.

De no ser por la distancia, de no ser porque se paga en dólares, de no ser porque el inglés se mezcla con el español, cualquiera pudiera pensar que estamos en México.

Sólo aquí, uno puede encontrar el verdadero sabor mexicano, desde los tradicionales elotes, atole, las tortas ahogadas, la birria de Jalisco, los tamales oaxaqueños, hasta los famosos tacos “chilangos”.

Originario de Guanajuato, Don Antonio tiene 30 años viviendo en Chicago, ya es ciudadano americano, votó por la reelección de George Bush.

“Aunque ya sea uno ciudadano aquí, de todos modos no deja uno de ser mexicano y extraña uno de donde es uno”, mencionó Antonio Cox, comerciante de La Garra.

Vende tacos en La Garra y su pequeño puesto es un pedazo de sus recuerdos del México que dejó como casi todos por necesidad.

“Fui el primer taquero aquí en la Maxwell, el ‘primerito’ nadie vendía más aquí, que solamente yo”, agregó Antonio Cox, comerciante de La Garra.

Trabaja como obrero en una maquiladora sólo los fines de semana instala su puesto, pero gana más que en su trabajo formal.

“Sí, los paisanos son quienes comen más comida mexicana, como vendo pura comida mexicana, pero también los güeros, los morenos... antes los morenos no le entraban ni al picante y ahora si ya comen picante y todo”, indicó Antonio Cox, comerciante de La Garra.

La Garra es un reflejo del “mexican way of life” en los Estados Unidos, de ese México que emigró por la fuerza de la necesidad.