El magistrado Thelton Henderson, quien impuso la restricción, concluyó en abril que el Departamento de Comercio violó leyes estadounidenses al autorizar el ingreso de atún de México al mercado local con el etiquetado "libre de delfín”, además de considerar que los empresarios latinoamericanos son insuficientes para incluirlos en el caso.

Según el juez, y en su opinión en favor de la organización ambientalista Isla de la Tierra, el etiquetado sólo se otorga al atún capturado en el Pacífico Oriental sin causar la muerte accidental de ningún delfín, a pesar de que la Comisión Interamericana Del Atún Tropical (CIAT) ratificó que las flotas de México y Venezuela redujeron gradualmente las muertes accidentales de delfines durante la pesca de atún tipo aleta amarilla.

La CIAT declaró para 1996 que las muertes accidentales de mamíferos marinos se redujeron a niveles biológicamente insignificantes, o a un número tan reducido que está lejos de poner en riesgo a la especie, aunque Henderson determinó en abril pasado que sólo podrá venderse en Estados Unidos atún capturado sin causar "una sola muerte".

Por razones que aún desconocen los científicos, los bancos de atún aleta amarilla y los delfines cohabitan estrechamente en el Pacífico.

En diciembre pasado el Departamento de Comercio autorizó las importaciones de atún mexicano con base en investigaciones del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, que presentó conclusiones similares a las de la CIAT, sin embargo, un día después Isla de la Tierra presentó una demanda contra este departamento por "reducir los niveles de conservación" del delfín.

El gobierno de Estados Unidos, a través de los departamentos de Comercio y Justicia, presentará en las próximas semanas evidencias en favor de reactivar las importaciones de atún mexicano.

El director de Isla de la Tierra, Mark Phillips, comentó este miércoles que los latinoamericanos "saben que no pueden vender su producto aquí, a menos que demanden falsamente el etiquetado 'libre de delfín'".