MIAMI, Estados Unidos, ago. 12, 2003.- La decapitación de los grandes cárteles mexicanos del narcotráfico ha permitido a la mafia rusa infiltrarse en sus organizaciones y ayudarles a contrabandear drogas a Estados Unidos, reveló este martes el diario The Miami Herald.
De acuerdo con el rotativo, que cita a funcionarios y expertos mexicanos y estadounidenses, los mafiosos rusos hicieron primero su aparición en los cárteles colombianos hace un decenio y han sido detectados en México desde finales de la década de 1990.
Luis Santiago Vasconcelos, titular de la Unidad Especial para el Crimen Organizado de la Procuraduría General de la República (PGR), afirmó que la mafia rusa ha sido particularmente efectiva en la penetración de las bandas de la región Tijuana-San Diego.
En declaraciones a Knight Ridder News Service, la compañía matriz del diario, Vasconcelos calificó a los rusos de muy hábiles y "extremadamente peligrosos".
Su amplia infiltración en el área sigue a los arrestos de Benjamín Arellano Félix, el supuesto líder del cártel regional, y una docena más de sus presuntos cabecillas en 2002.
Los mafiosos rusos, entre quienes figuran ex agentes de la KGB, llenaron parte del vacío dejado cuando el debilitado cártel se fragmentó en "cartelitos", según Bruce Bagley, profesor de estudios internacionales de la Universidad de Miami.
Los grupos más pequeños operan en los niveles estatal y local, donde son más difíciles de detectar y los funcionarios son más fáciles de sobornar.
De acuerdo con Bagley, quien ha escrito profusamente sobre drogas, crimen organizado y la mafia rusa, estos grupúsculos están más abiertos a la penetración, porque necesitan ayuda en los terrenos de protección, transporte y lavado de dinero.
Algunos de ellos están asesorando a los grupos mexicanos del narcotráfico y "lavando" su dinero a cambio de permiso para operar, señaló Steven Casteel, subdirector de inteligencia de la Agencia para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), durante una audiencia del Comité Judicial del Senado, en mayo pasado.
La cuota por "lavar" dinero del narcotráfico típicamente es de 30% o más.
Casteel, quien no pudo ser contactado por el diario para una entrevista, dijo a los legisladores que la infiltración de la mafia rusa en México es consistente con la globalización del crimen organizado en los años recientes.
Otro importante narcotraficante mexicano, el hoy fallecido Amado Carrillo, quien era líder del cártel de Juárez, fue pionero en el uso de aeronaves militares rusas descartadas para el contrabando de drogas, por lo que fue conocido como "El Señor de los Cielos".
Se dice que Carrillo Fuentes visitó Moscú a fines de la década pasada para conferenciar con los líderes de las bandas rusas del narcotráfico.
Tras la muerte de Carrillo Fuentes en 1997, durante una cirugía, su organización también se ha descentralizado, lo que abrió nuevas oportunidades para los rusos en México, según analistas.
"Los rusos son más eficientes. Operan en perfil bajo, no usan cadenas de oro y no cortan personas con motosierras ni las arrojan a los ríos. Pero estos tipos son los seres humanos más sangrientos que uno se puede imaginar", dijo Bagley.
Gran parte del lavado de dinero se lleva a cabo fuera del país, en Haití, República Dominicana, Puerto Rico y Cuba, así como en Rusia misma, afirmó.
En el mayor decomiso hasta ahora en que se ha visto envuelta la mafia rusa, la Guardia Costera de Estados Unidos confiscó el buque pesquero Svesda Marú en aguas internacionales frente a Acapulco en abril de 2001, y arrestó a su tripulación de 10 rusos y ucranianos.
Más de 13 toneladas de cocaína fueron halladas en la embarcación. Fiscales estadounidenses dicen que el cargamento se originó en Colombia y estaba destinado a Estados Unidos vía México.
En aquel tiempo, Errol Chávez, jefe de la oficina de la DEA en San Diego, señaló que la tripulación debió contar con permiso del cártel de Arellano Félix.
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