BROWNSVILLE, Estados Unidos, ago. 16, 2003.- La tormenta tropical Erika entró a tierra la madrugada del sábado, y azotó la ciudad de Matamoros, Tamaulipas con vientos intensos y lluvias torrenciales.
Los vientos derribaron árboles, destecharon casas y dañaron automóviles en la ciudad fronteriza con Estados Unidos, según informes de la prensa.
En la Isla del Padre meridional, Estados Unidos, el intenso oleaje azotaba un dique de hormigón que normalmente está 150 metros tierra adentro. Las palmeras eran sacudidas por las ráfagas de viento, de más de 64 kilómetros por hora (40 mph).
"Aún no hemos visto los vientos más intensos", advirtió Alfredo Vega, del Servicio Meteorológico Nacional.
Añadió que la tormenta podría alcanzar aún la categoría 1 de huracán, con vientos de 121 kph (75 mph) o incluso más intensos.
Los aguaceros comenzaron a caer en el área de la ciudad de Brownsville, aproximadamente a la 1:00 (06:00 GMT) del sábado, y obligaron a que las autoridades cerraran el Queen Isabella Causeway, un puente de 3 kilómetros (1.86 millas) de longitud que representa la única ruta entre la Isla del Padre meridional y Port Isabella, justo al norte del punto donde Erika tocó tierra.
El Departamento de Protección Civil de Texas prohibió que grandes vehículos atravesaran el puente, la noche del viernes, debido a los intensos vientos.
Dado que los vientos huracanados durarían aproximadamente una hora, el sábado, Hinojosa confió en que el puente sea abierto al mediodía.
Algunos barrios pobres y sin pavimentar, habitados principalmente por personas que inmigraron recientemente en Estados Unidos, se convertirían pronto en lodazales. Numerosos habitantes huyeron hacia alguno de los 11 refugios instalados por el condado de Cameron.
Hasta las 2:00 (07:00 GMT), 536 personas habían ingresado a los albergues.
La trayectoria de Erika, hacia el oeste, tomó por sorpresa a los residentes en la costa del Golfo de México. Varios agricultores, pescadores y otros residentes buscaron prepararse a toda prisa para el fenómeno el viernes, apenas un día después que Erika alcanzó la categoría de tormenta tropical.
La zona bajo advertencia de huracán va de Brownsville a Baffin Bay y del poblado mexicano de La Pesca hacia la frontera con Estados Unidos.
A las 4:00 (09:00 GMT), Erika se ubicaba unos 72 kilómetros (45 millas) al sureste de Brownsville y avanzaba a 29 kph (18 mph), con vientos máximos sostenidos cercanos a los 113 kph (70 mph).
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