PHOENIX, Estados Unidos, oct. 5, 2004.- Autoridades estadounidenses y mexicanas implementaron un inédito programa que permitirá a inmigrantes infractores mexicanos menores de edad permanecer con familiares en Arizona para readaptarse a la sociedad o ser repatriados a su país.

"La iniciativa denominada Seguimiento de Cuidado para Menores Mexicanos es inédita entre México y Estados Unidos", dijo Esteban Veloz, jefe de la oficina de políticas, diversidad estratégica y equidad del Departamento Correccional Juvenil de Arizona (ADJC).

En declaraciones a Notimex, Veloz añadió que el programa acordado por el consulado general de México en Phoenix, el ADJC y la Oficina de Inmigración y Aduanas (BICE) busca brindar una mejor oportunidad de readaptación a menores infractores en Arizona.

Explicó que mediante la iniciativa, que entró en vigor en el segundo semestre de este año, los menores inmigrantes, incluyendo indocumentados, son autorizados a permanecer bajo libertad supervisada en casas de familiares o tutores en Arizona.

Antes de poder reincorporarse con sus parientes, los menores permanecerán una temporada en el centro correccional donde se verifica su salud y se les brindan cursos y atención especializada impartida en español por sicólogos y consejeros sociales entre otros.

Veloz precisó que sólo son elegibles para quedarse en Arizona menores mexicanos que no hayan cometido delitos violentos y no enfrenten alguna orden de expulsión del país expedida por autoridades migratorias estadounidenses.

Precisó que el programa contempla que cuando algún menor mexicano no tenga familiares en Arizona, éste será repatriado a México de manera digna y humana en coordinación con el consulado mexicano en Phoenix que será notificado por la BICE y el ADJC.

La representación se hará cargo de verificar la repatriación del menor y de asegurarse que en caso de que tenga familiares en México se reúna con ellos o si no de que sea instalado en alguna casa hogar del Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF).

El ADJC y la BICE, dependencia de Departamento de Seguridad Interna (DHS), aceptarán deportar a petición de autoridades mexicanas a menores infractores que enfrenten órdenes de aprehensión en México para que enfrenten la justicia en la nación vecina.

"En el pasado los menores infractores, incluso aquellos que tenían familiares en Arizona, eran deportados a México", y sin importar si "no tenían parientes allá y si ya se habían adaptado a Estados Unidos porque llegaron cuando eran muy pequeños", agregó.

Ahora las decisiones que se tomen se harán pensando en el mejor interés del menor y alentando la participación en el proceso de sus familiares y del consulado mexicano, añadió.

El nuevo programa prevé además que autoridades mexicanas apoyarán a personal del ADJC para que tomen cursos de español en México que les permita brindar una mejor atención a menores infractores de ese país.

Destacó que desde el inicio del programa hace unos tres meses 34 inmigrantes infractores mexicanos menores de edad, incluyendo una joven, se han visto beneficiados del programa y se encuentran en casas de familiares bajo libertad supervisada.

Otros dos fueron deportados a México en ese periodo y unos 32 continúan recluidos en centros correccionales de la entidad.

Veloz señaló que del total mencionado la gran mayoría son indocumentados y que en promedio cada año el ADJC mantiene en sus instalaciones a unos 60 menores mexicanos que representan un seis por ciento de todos los casos.

Recordó que el ADJC supervisa en la actualidad a casi mil 100 jóvenes, ciudadanos estadunidenses e inmigrantes, de los cuales unos 500 se encuentran en casas de familiares gozando de libertad supervisada.

Añadió que cerca del 57% son jóvenes de ascendencia hispana.

Veloz agregó que durante una reunión en California sobre menores infractores, funcionarios públicos de Texas, Nuevo Mexico, Nueva York, Georgia, Alabama y Arkansas mostraron interés por conocer el programa para copiarlo eventualmente.

Por su parte, Jorge Solchaga, enlace del consulado general de México en Phoenix para el programa, sostuvo que la iniciativa fue diseñada pensando en el bienestar de los menores de edad mexicanos.

"Es un programa importante sin precedentes que nos permitirá contribuir a participar en el proceso (de readaptación ) de menores connacionalesy para apoyarlos cuando sean repatriados", a México, puntualizó.