De tamaño natural, que con el pedestal alcanza los 2.10 metros de altura, y hecha a mano en bronce por el escultor mexicano Moisés Cabrera, la escultura está en el céntrico Bryant Park, en la calle 42 y la Sexta Avenida o Avenida de las Américas.

Al acto oficial, abierto con los himnos de Estados Unidos y de México, asistió un centenar de personas, entre ellas el gobernador del estado mexicano de Oaxaca, José Murat, el Cónsul General de México en Nueva Cork, Arturo Sarukhan, y autoridades locales.

La estatua de Juárez, conocido por su defensa de las libertades humanas como "Benemérito de las Américas", es la primera de un mexicano que se coloca en Nueva York y la séptima de un líder latinoamericano.

Este monumento compartirá así espacio con la estatua de Simón Bolívar o José Martí, entre otros. "Es un motivo de enorme orgullo que la estatua esté en el corazón de la ciudad y debe servir como un símbolo del renacimiento de la fortaleza de la presencia mexicana en Nueva York", dijo el cónsul.

"Que esta obra sea para todos los mexicanos un símbolo de unidad, un mensaje de que como Benito Juárez demostró al mundo, México sí puede", destacó Sarukhan ante compatriotas y líderes comunitarios.

Murat recordó que el ex presidente mexicano "siempre luchó por la libertad" y añadió que con este regalo de Oaxaca, tanto a la ciudad como a los mexicanos que residen aquí "queremos decirles que hay una oportunidad de futuro".

Además, expresó a los inmigrantes que "en México les seguimos queriendo, nunca se olviden de su tierra. Es un orgullo tener en Nueva York al más grande los oaxaqueños, de los mexicanos y de los latinoamericanos en esta gran ciudad", añadió.

Por su parte, el comisionado de parques de la Gran Manzana, Adrián Benepe, quien estuvo en representación del alcalde Michael Bloomberg y del gobernador del estado de Nueva Cork, George Pataki, destacó la importante ubicación de la estatua.

Subrayó que la influencia de Juárez "se extendió más allá de las fronteras de México" y le comparó con líderes como Abraham Lincoln o Nelson Mandela.

La iniciativa de colocar en la ciudad una estatua de Juárez nació hace dos años y sus responsables son Murat y Pedro Mátar, director de México Trade en Nueva York, quien llevó adelante todo el proceso y los trámites pertinentes.

Mátar contó que al principio pensó que todo iba ser más fácil pero "me encontré con muchas dificultades y complejidades". Mátar se reunió hasta en cinco ocasiones con autoridades de la ciudad para que le dieran el visto bueno a esta iniciativa.

Una de las peticiones por las que más peleó fue por conseguir que se colocara en Bryant Park, uno de los espacios más visitados de la ciudad.

La obra es una pieza única realizada por el escultor oaxaqueño Moisés Cabrera, afamado por sus esculturas de Juárez, que ha colocado en sitios tan dispares como La Habana, Chicago o Roma.

La nostalgia de México que se mostró en Israel H., originario del central estado mexicano de Puebla y residente en Nueva York desde hace cuatro años, quién dijo: "es todo un orgullo tener a Juárez entre nosotros, es un símbolo de la creciente importancia de la comunidad mexicana en esta ciudad, Juárez es alguien muy importante para mí y para todos los mexicanos porque nace de la humildad, no en cuna de oro como muchos de nuestros dirigentes actuales, él conoció la pobreza".

Los mexicanos son el grupo de hispanos que más ha crecido en la última década en la región, en torno a un 235%.

A los pies de la estatua se podrá leer una de las frases más famosas de Juárez (1806-1872), nacido en el pueblo de San Pablo Guelatao, Oaxaca, héroe nacional y primer presidente de ascendencia indígena: "El respeto al derecho ajeno es la paz".