Luego de ser reelecto, Bush "trabajará de cerca con los congresistas para alcanzar esta meta", dijo Powell, quien por la tarde se reunirá en privado con el presidente Vicente Fox después de concluida la reunión.

"El presidente (Bush) mantiene su compromiso en torno a una reforma migratoria integral, como una prioridad alta en su segundo periodo en la presidencia", añadió Powell al iniciar la reunión de unas horas en la cancillería mexicana.

El canciller mexicano, Luis Ernesto Derbez, señaló por su parte, que esta reunión servirá para elaborar "propuestas y acciones fructíferas para consolidar la relación entre ambas naciones".

Destacó que quedó "sorteado el escenario que amenazaba con hundir la fluidez del intercambio político y económico" tras las diferencias entre ambos países sobre la invasión a Irak, a la que México se opuso.

"Hay una mayor madurez en el diálogo y la certidumbre de que contamos con los elementos suficientes y la confianza necesaria para superar cualquier obstáculo", aseveró.

"Estoy convencido de que los dos próximos años se traducirán en una cooperación cada vez más efectiva y de amplios beneficios para los ciudadanos de nuestras naciones", señaló Derbez.

Destacó que la reunión se enmarca en el 180 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre México y Estados Unidos.

Funcionarios mexicanos han dicho que al término de la reunión binacional esperan lograr un nuevo impulso a la búsqueda de un acuerdo migratorio con su vecino del norte.

Powell recordó que Bush presentó en enero de 2004 un programa de trabajo temporal que de ser aprobado por el Congreso estadounidense ofrecería un estatus legal a los inmigrantes --no sólo mexicanos-- que contribuyan con la economía de ese país.

Desde que asumió la presidencia en diciembre de 2000, el presidente Vicente Fox dijo que un objetivo principal de su administración sería lograr un acuerdo migratorio con Estados Unidos.

El gobierno de Bush, sin embargo, modificó sus prioridades a la seguridad interna y la lucha contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre del 2001 contra su territorio.

MÉXICO, “IMPORTANTE” PARA BUSH

Con Powell a la cabeza de la delegación estadounidense, a la reunión binacional también asisten los secretarios de Seguridad Interna, Tom Ridge; de Transporte, Norman Mineta; de Educación, Rod Paige, y de Vivienda, Alphonso Jackson.

"El calibre y alcance de nuestra delegación refleja la importancia que el presidente Bush da a nuestra relación con México y al trabajo de la Comisión Binacional", dijo Powell.

Powell destacó que México es el segundo socio comercial de su país después de Canadá y que cada día cruzan la frontera común un millón de personas.

"México es el principal destino en el exterior de los viajeros estadounidenses, casi 16 millones de estadounidenses visitan México cada año y casi 10 millones de mexicanos visitan Estados Unidos", afirmó.

Señaló que otros 10 millones de ciudadanos mexicanos viven en esa nación, mientras más de 400 mil estadounidenses residen en el país vecino y que 25 millones de los residentes de Estados Unidos son de origen mexicano.

"Es un orgullo para Estados Unidos ser una nación de inmigrantes, pero muchos de los inmigrantes que viven y trabajan en nuestro país en la actualidad no tienen un estatus legal", dijo.

Powell reconoció la contribución de los emigrantes mexicanos a la economía de su país y afirmó que, a pesar de lo "mucho" que ambos países han logrado "unidos" todavía "es considerable el trabajo que hay por delante".

Powell indicó que México y Estados Unidos trabajarán unidos para "hacer de Norteamérica una región más competitiva globalmente, aumentar las oportunidades económicas y vencer las amenazas comunes" con respeto a la soberanía nacional.

Las delegaciones de ambos países sostienen reuniones en siete mesas de trabajo con temas como migración, combate al terrorismo, comercio, trabajo, educación y medio ambiente.