PHOENIX, Estados Unidos, nov,. 12, 2004.- El Departamento de Defensa de Estados Unidos comenzó a operar esta semana, en coordinación con la Patrulla Fronteriza, aviones dirigidos a control remoto, tipo Hunter RQ-5A, para vigilar la zona limítrofe de Arizona con México.

El vocero de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (BCBP), Mario Villareal, dijo que los aviones no tripulados (UAV) iniciaron esta semana misiones de patrullaje en la región para preservar la seguridad de la "frontera y la patria".

Villareal explicó que los Hunter operarán sólo de manera temporal "mientras se toma la decisión final sobre qué tipo de vehículo no tripulado", es más conveniente desplegar en forma permanente en las fronteras del país para vigilarlas.

Recordó que en septiembre pasado concluyó un programa piloto de casi tres meses de duración, mediante el cual la Patrulla Fronteriza -corporación que depende de la BCBP- utilizó por primera vez dos UAV tipo Hermes 450 para vigilar la frontera de Arizona con México.

Enfatizó que en esta ocasión fueron seleccionados los aviones espías tipo Hunter del Pentágono, que serán operados por soldados del Fuerte Huachuca, en Sierra Vista, Arizona, donde existe desde hace tiempo un programa para desarrollar naves UAV.

Villarreal señaló que a pesar de que los naves serán operadas por personal militar, éstas serán utilizadas para misiones de vigilancia de la Patrulla Fronteriza.

De acuerdo con el portal de internet de "Army Technology", el Hunter RQ-5A es un vehículo aéreo táctico no tripulado que operan desde 1996 las fuerzas armadas estadunidenses, fabricado por las firmas Northrop Grumman y Tisraeli Aircraft Industries Division Malat.

Desde marzo de 2003, el RQ-5A ha realizado para el Departamento de Defensa más de 600 misiones de reconocimiento, vigilancia y selección de blancos enemigos sobre Irak.

El Hunter cuenta con un sistema de posición global y sofisticadas cámaras que permiten transmitir a monitores en tierra imágenes en tiempo real de día y noche.

Tiene además la capacidad para ser equipado con misiles y volar 12 horas sin recargar combustible sobre un perímetro de 125 kilómetros.

La nave mide aproximadamente nueve metros de envergadura, seis de largo y 1.70 metros de altura. Puede alcanzar una altitud de casi cuatro kilómetros y desarrollar velocidades de hasta 110 nudos.

De acuerdo con fuentes de la Patrulla Fronteriza, la propuesta de desplegar los UAV tipo Hunter en la frontera de Arizona fue presentada por el Pentágono al Departamento de Seguridad Interna (DHS) en octubre pasado.

Indicaron que el Pentágono ofreció operar las UAV en la región no más allá del 15 de enero de 2005.