Los convenios, suscritos por el presidente del grupo Santander, Emilio Botín y por el rector de la UNAM, Juan Ramón de la Fuente, permitirán el intercambio de estudiantes entre universidades mexicanas y de éstas con otras del resto de Latinoamérica.

Las becas buscan consolidar un programa de movilidad estudiantil similar al existente en Europa con el programa Erasmus que cada van a otros países de la Unión Europea.

Botin aseguró durante el acto de la firma de los acuerdos que el grupo que preside se ha convertido en la entidad privada que más invierte en las universidades iberoamericanas con 425 convenios vigentes, como el que hoy se ha formalizado con la UNAM.

Destacó que la UNAM no es una institución académica común sino "un referencia intelectual y moral imprescindible y un ejemplo de universidad pública que muchas instituciones aspiran a emular".

El presidente del Grupo Santander aseguró que la entidad bancaria comparte con la UNAM como convicciones una profunda creencia en Latinoamérica y la necesidad de colaboración entre universidades y empresas.

Ante catorce rectores de universidades mexicanas y latinoamericanas y más de 350 personas, el máximo responsable del Grupo Santander aseguró sentirse muy "orgulloso de que el noveno banco del mundo hable español y haya establecido una alianza única, sin precedentes, con el mundo universitario".

Botín instó a las instituciones educativas y empresariales a que aumenten la inversión en investigación y desarrollo y favorezcan la movilidad de sus investigadores.

Por su parte, el rector de la UNAM, Juan Ramón de la Fuente, valoró la labor de Botín por haber "sabido entender el papel de la universidad para el desarrollo de la comunidad latinoamericana".

Aseguró que los acuerdos suscritos hoy harán posible un innovador programa de intercambios que permitirán perfilar grupos profesionales de vanguardia.

De las 300 becas, 200 se destinarán al intercambio de estudiantes entre universidades mexicanas. Estos becarios recibirán 5.000 pesos mensuales (unos 446 dólares) durante los cinco meses que dura su estancia en la institución anfitriona.

Las restantes cien becas son para la Red de Macrouniversidades de América Latina y el Caribe, y los beneficiarios recibirán 1.000 dólares mensuales durante los cinco meses de estancia, más 1.000 dólares para su transporte.

Durante el acto de firma de los convenios fueron entregadas siete becas, cuatro de ellas para alumnos de las universidades Nacional de Colombia, Central de Venezuela, de La Habana y de El Salvador, quienes cursarán estudios de posgrado en la UNAM en Ciencias Políticas, Letras y dos en Ciencias Biológicas.

Santander ha apoyado económicamente varios proyectos académicos de la UNAM desde 2002, como la creación de las cátedras conjuntas "Wenceslao Roces" con la Universidad de Salamanca; "José Gaos", con la Universidad Complutense; y "Luis Cernuda", con la Universidad de Sevilla.

En octubre de 2004, el Grupo Santander publicó un plan especial de apoyo a la educación superior en México por el que se destinarán 43 millones de dólares en los próximos tres años. EFE