"El Mar de Cortés y sus islas son un laboratorio natural para el estudio de las especies y el conocimiento de los procesos de evolución oceánicos y costeros, ya que casi todos ellos se dan en sus parajes", indicó el Comité de Patrimonio de la Unesco al justificar su decisión.

En un comunicado emitido en Durban, Sudáfrica, donde se reúne el Comité de Patrimonio, indicó que enclave, ubicado en el noroeste de México y que abarca 244 islas, islotes y zonas litorales del Golfo de California, es de "excepcional belleza y ofrece paisajes espectaculares".

El comité comentó que en el nuevo sitio "la cegadora luz del desierto y el color turquesa de las aguas hacen resaltar los acantilados escarpados de las islas y las playas de arena".

La zona alberga 695 especies botánicas y 891 ictiológicas, de las cuales 90 son endémicas. El número de especies vegetales es muy superior al registrado en los demás sitios insulares y marinos inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, señaló la Unesco.

El sitio alberga además el 39 por ciento de las especies de mamíferos a nivel mundial y el 33 por ciento de cetáceos.

El Comité que decidió incluir el sitio mexicano en la lista de patrimonio mundial natural se encarga de la aplicación de la Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de 1972.

El grupo, constituido por 21 miembros, desarrolló esta semana su 29 sesión y continuará hasta el 17 de julio con la inscripción de sitios culturales en la Lista del Patrimonio Mundial.

Además del enclave mexicano, el comité de la Unesco decidió también incluir en la lista a un sitio de Egipto, el Wadi Al-Hitan (El Valle de las Ballenas), los fiordos noruegos de Geirangerfjord y N'royfjord y el sitio conocido como Shiretoko, en Japón.

También se incluyó al Parque Nacional de Coiba (Panamá) y su zona especial de protección marina; el cráter de Vredefort, Sudáfrica, el complejo forestal de Dong Phayayen, Khao Yai ,Tailandia, el Parque Nacional de Nanda Devi y del Valle de las Flores, India, y la Isla de San Kilda, Reino Unido.

Con estas inclusiones, la Lista del Patrimonio Mundial cuenta ahora con 160 sitios naturales y 24 mixtos (culturales y naturales) de un valor universal excepcional diseminados por todo el mundo.