DALLAS, Texas, sep. 30, 2005.- México concluyó este viernes el pago de su histórica deuda de agua con Estados Unidos, con lo que pone punto final a un capítulo que había ensombrecido aspectos de la relación bilateral durante al menos un lustro.

"México ha cumplido su compromiso de eliminar su déficit de liberaciones al Río Bravo para Estados Unidos", anunció este viernes la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), organismo binacional que regula el agua de superficie entre ambos países.

El gobernador de Texas, Rick Perry, cuya entidad resultó afectada durante varios ciclos agrícolas por la falta de liberaciones de agua procedentes de México, celebró el anuncio al calificar el hecho como "una tremenda victoria para ambas naciones".

"Hoy compartimos una victoria y también compartimos un brillante futuro con todos nuestros amigos y vecinos de México", dijo Perry al elogiar "el sobresaliente liderazgo" del presidente George W. Bush y del presidente mexicano Vicente Fox en este asunto.

La CILA precisó que México cumplió cabalmente con el acuerdo contraído con Estados Unidos en marzo pasado en el que se estipulaba el pago total de la deuda de agua para el 30 de septiembre de 2005.

De acuerdo con el organismo binacional, el vecino país liquidó a lo largo del último año unos 716 mil 668 millones de acres pies, poco menos de la mitad del total que llegó a adeudar en 2001, cuando la deuda alcanzó su máximo al deberse 1.5 millones de acres pie.

Un acre pie de agua equivale a un millón 362 mil litros, la cantidad necesaria para cubrir 0.4 hectáreas de tierra con un pie (33 centímetros) de profundidad de agua.

Bajo el Tratado de Utilización de Aguas de los Ríos Tijuana, Colorado y Bravo, firmado en 1944, México esta obligado a aportar cada año 350 mil acres pies de agua al Río Bravo.

Mientras que Estados Unidos está comprometido a ceder 1.5 millones de acres pies del agua del río Colorado.

El tratado se aplica en ciclos de cinco años y establece que si al término de un ciclo algún país adeuda agua al otro, el compromiso debe liquidarse en el siguiente ciclo.

Sin embargo, una serie de prolongadas sequías a lo largo los años 90 en el norte de México, impidió a ese país cumplir con sus obligaciones por lo que comenzó a generar una deuda que llegó a sumar en 2001 hasta 1.7 millones de acres pies.

Las sequías cedieron en 2003 con abundantes lluvias los últimos meses de ese año, lo que permitió a México realizar avances en sus pagos además de cumplir con sus compromisos anuales de liberaciones.

Entre octubre de 2003 y junio de 2004, México liberó a Estados Unidos 739 mil 478 acres pies de agua, el doble de la cuota anual que le corresponde bajo los términos del tratado binacional.

En agosto de 2004, agricultores y representantes de distritos de riego del sur de Texas interpusieron una demanda para exigir a México el pago de 500 millones de dólares por danos económicos a raíz de la deuda de agua que ese país sostuvo con Estados Unidos.

Los demandantes informaron entonces que acudirían al mecanismo de arbitraje del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) para ventilar su querella.

El pasado 1 de julio el Centro Internacional para Disputas de Inversionistas, un organismo auspiciado por el Banco Mundial para resolver problemas entre gobiernos e inversionistas privados, certificó la demanda de los agricultores texanos.

La querella es analizada por un panel de arbitraje creado bajo una previsión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en la que se exige a los países firmantes compensar la toma de propiedad y prohíbe un trato discriminatorio a inversionistas extranjeros.

El capítulo 11 del acuerdo comercial firmado por México, Estados Unidos y Canadá, establece un mecanismo para la solución de controversias que asegura igualdad de trato de las partes así como respeto de sus garantías legales ante un tribunal imparcial.