WASHINGTON, Estados Unidos, mayo 25, 2006.-El Senado de Estados Unidos aprobó hoy la iniciativa de reforma migratoria que abre la puerta a la legalización de más de siete millones de indocumentados con más de cinco años de residencia en Estados Unidos.

Con una votación de 62 votos a favor y 36 en contra, el Senado pasó la más amplia iniciativa de reforma migratoria en los últimos 20 años, pero aún resta la conciliación con la Cámara de Representantes.

El líder de la mayoría Republicana Bill Frist destacó la aprobación de la iniciativa y consideró que logra un balance entre las necesidades de mano de obra de la economía de Estados Unidos y las tradiciones de hospitalidad a los inmigrantes.

El senador Demócrata Edward Kennedy destacó que se trata de una reforma "significativa" de las leyes de migración, pero reconoció que "aún tenemos mucho que hacer para que se convierta en la ley del país".

Arlen Specter, presidente del Comité Judicial, dijo que esperaba una "exitosa" conferencia con la Cámara de Representantes.

La iniciativa abre la oportunidad a los inmigrantes ilegales que han estado en Estados Unidos más de 5 años para ajustar su status legal sin salir del país.

Cualquier inmigrante ilegal que busque ajustar su status legal debe cumplir chequeos criminales, residencia de por lo menos cinco años, haber trabajado como mínimo tres de los pasados cinco años, y haber pagado todos los impuestos federales y del estado.

Además deben demostrar conocimiento del idioma inglés, pagar una multa de dos mil 500 dólares y de los honorarios requeridos para el trámite de la solicitud.

Sin embargo no podrán recibir la legalización aquellos con un crimen mayor o tres delitos menores.

Poco antes de la votación final, el Senado aprobó un paquete de enmiendas incluida una que establece la necesidad de que los gobernadores fronterizos realicen consultas con México antes de la construcción de bardas en la frontera, dijo el senador Jon Kyl.

La iniciativa incluye un plan de verificación de elegibilidad laboral sanciones a empleadores de indocumentados. Bajo la ley, los empleadores deberán pagar una multa de hasta 20 mil dólares por cada infracción en la contratación de indocumentados.

Con la aprobación de la iniciativa de reforma migratoria en el Senado, aún resta el proceso de "conciliación" con la versión aprobada por la Cámara de Representantes en diciembre que excluyó la legalización de indocumentados.

Bajo las reglas parlamentarias de Estados Unidos, se requiere que los proyectos de ley del Senado y de la Cámara de Representantes sean idénticos palabra por palabra, antes de que puedan ser enviados al ejecutivo para su promulgación.

La versión del Senado y de la Cámara de Representantes difieren tanto en temas como el tratamiento legal a los indocumentados en Estados Unidos o la necesidad de un plan de trabajo temporal, como en el número de kilómetros de bardas necesarios en la frontera.

Se espera que el Comité bicameral inicie sus funciones en junio, pero no tienen un plazo fijo para llegar a un acuerdo, aún cuando el presidente George W. Bush emplazó al Congreso a completar el trámite antes de finales de año.