El juez Larry A. Burns ordenó que Arturo Villarreal Heredia, alias "El Nalgón", permanezca arrestado sin fianza como testigo material en el caso del gobierno estadounidense contra Arellano Félix, aunque no ha sido acusado de delito alguno.

Arellano Félix --acusado de ser el líder del temido cártel de Tijuana--, Villarreal y otras personas fueron detenidas este mes a bordo de una lancha de pesca por la Guardia Costera de Estados Unidos en aguas internacionales frente al puerto de La Paz, Baja California.

Las primeras informaciones del caso indicaron que Villarreal Heredia es mexicano, pero su abogado defensor Eugene Iredale afirmó durante la audiencia con el juez Burns que su cliente era estadounidense y que creció y estudió en un barrio de San Diego, California.

Villarreal Heredia, de 30 años, es considerado por autoridades de Estados Unidos y México como un cabecilla del cártel que opera en la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana y que surgió en la década de 1980.

En México es buscado por narcotráfico, secuestro, robo, asesinato e importación de armas tipo militar, dijo la fiscal asistente estadounidense Laura Duffy y agregó que las autoridades mexicanas han comenzado el procedimiento para su extradición.

Iredale estimó imposible que su cliente testifique contra Arellano Félix sin una garantía de inmunidad. Duffy dijo en la corte que los fiscales podrían estar dispuestos a considerar el ofrecimiento.

La fiscal asistente añadió que Villarreal Heredia es vinculado en órdenes de detención emitidas en México con la emboscada y homicidio del periodista Francisco Ortiz Franco durante el 2004 en Tijuana. Ortiz era editor del semanario Zeta que suele informar sobre el narcotráfico.

Otros cinco hombres que fueron detenidos con Arellano Félix permanecen también detenidos sin fianza como testigos materiales.