La medida para limitar el debate a no más de 30 horas fue aprobada con 94 votos a favor y ninguno en contra.

Con esta votación, los republicanos lograron llevar ante el pleno del Senado una polémica medida, ya aprobada la semana pasada en la Cámara de Representantes, para construir un doble muro en la frontera sur y recrudecer la vigilancia en la zona, incluso con alta tecnología militar.

Tras la votación, el líder de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist, afirmó que no se trata de un asunto republicano o demócrata sino de "lo que es correcto para el pueblo estadounidense".

"La seguridad de nuestras fronteras es un gran paso para abordar el tema de una reforma migratoria integral, mediante el respeto al imperio de la ley y la herencia de nuestro país como nación de inmigrantes", dijo Frist en un comunicado.

"Cuando se produzca la votación final la próxima semana, espero que mis colegas no bloqueen este proyecto de ley y voten por algo que contribuirá a que Estados Unidos sea más seguro", enfatizó.

Para Frist, este proyecto de ley -muy similar a uno que ya aprobó la Cámara de Representantes en diciembre pasado-, exige que la Patrulla Fronteriza asuma la responsabilidad de asegurar la frontera con México "pulgada a pulgada".

Además de la construcción del muro, el proyecto de ley pide que el Departamento de Seguridad Nacional recupere el "control operacional de la frontera" a través de una estrategia integral que incluya más agentes e inspectores fronterizos, y otros recursos "para proteger nuestras fronteras con más eficacia".

Esos recursos incluyen vehículos aéreos no tripulados (UAV, en inglés), helicópteros, lanchas motorizadas, unidades caninas, barreras, luces de alta potencia, equipos infrarrojos y de comunicación y uniformes blindados.

Los agentes de la Patrulla Fronteriza tendrían más autoridad para detener e inmovilizar vehículos que se dan a la fuga, porque hasta ahora sólo pueden colocar barricadas con púas.

La vigilancia sería reforzada en zonas fronterizas de California, Arizona, Nuevo México y Texas.

No se prevé la construcción de un muro en la frontera con Canadá, aunque sí se recomienda su estudio.

La votación en la Cámara de Representantes, y ahora el debate e inminente votación en el Senado, asestan un duro golpe a la Casa Blanca y a los grupos pro-inmigrantes que apoyan una reforma migratoria integral.

El Senado ya había aprobado en mayo pasado una reforma que incluye un plan de trabajadores huéspedes y una vía de legalización para la población clandestina, tal como ha solicitado el presidente George W. Bush.