SAN DIEGO, Estados Unidos, ene. 4, 2007.- Una corte federal en California negó este jueves la extradición a México de Manuel Arturo Villarreal Heredia, lugarteniente del cártel de los hermanos Arellano Félix, pues enfrenta aquí cargos que conllevan cadena perpetua y pena de muerte. Villarreal, quien cuenta con doble nacionalidad, enfrenta en San Diego cargos por asociación delictuosa que ameritarían doble cadena perpetua y una potencial solicitud de pena de muerte que decidiría el procurador general estadunidense Alberto González.
El subprocurador federal Peter Ko pidió al juez una moción para rechazar la extradición de Villarreal, porque el detenido enfrenta aquí cargos similares a los que presentó el gobierno mexicano y está pendiente la decisión sobre un pedido de pena de muerte en su contra.
El abogado defensor de Villarreal, Eugene Iredale, solicitó al magistrado Jan Adler que concediera la extradición que pidió el gobierno de México en septiembre de 2006 y que el caso criminal que se sigue en San Diego contra Villarreal se trasladara a México.
"Villarreal enfrenta cargos muy serios y todos los testigos para su defensa estarían en México", mencionó Iredale en su petición al magistrado Adler.
Villarreal, de 38 años de edad, nació en Chula Vista, una ciudad cercana a la frontera con México en California, en el condado de San Diego.
Cuando Villarreal fue detenido junto a Francisco Javier "El Tigrillo" Arellano Félix el pasado 14 de agosto en aguas internacionales frente a las costas del estado mexicano de Baja California Sur se desconocía que tuviera la doble nacionalidad.
El gobierno de México había solicitado la extradición de Villarreal acusado de varios asesinatos en territorio mexicano, pero de los que sólo especificó el del periodista Francisco Ortiz Franco, del semanario Zeta de la ciudad de Tijuana, en marzo de 2004.
El abogado Iredale dijo a la corte que tendría que abandonar la defensa de Villarreal por conflicto de intereses. Luego comentó a la prensa que algunas personas que figurarían como testigos contra Villarreal son presos a quienes defendió en el pasado.
Iredale presentará a la corte una declaración jurada en secreto para demostrar que Villarreal Heredia carece de recursos propios para contratar a un abogado defensor por su cuenta, por lo que tendrá que ceder su defensa a Richar Boesen, un abogado de oficio.
La víspera el juez Larry Burns, en una audiencia para Arellano Félix y Villarreal Heredia, identificó al abogado de oficio Boesen como un representante experto.
La próxima comparecencia de ambos acusados será el 22 de enero para analizar si debido al cúmulo de evidencias la fecha de inicio del juicio debe postergarse. La fecha fijada para ello fue el 15 de mayo.
