Su hijo Rodrigo Martínez dijo que su padre murió al filo de las 13:00 horas, de causas naturales, y que sus restos serán llevados a una agencia funeraria de la calle de Sullivan, donde serán velados en compañía de familiares y amigos.

Por separado, el Fondo de Cultura Económica (FCE) expresó sus condolencias a la familia de don José Luis Martínez, quien fuera su director entre 1977 y 1982, además, uno de sus grandes autores, cuya obra nutrió y enriqueció el catálogo de esta casa editorial.

"Hernán Cortés", "Nezahualcóyotl: vida y obra" y "Pasajeros de Indias. Viajes trasatlánticos en el siglo XVI", son algunas de las obras más importantes de Martínez en el catálogo del Fondo.

Don José Luis Martínez nació en Atoyac, Jalisco, el 19 de enero de 1918; cursó la carrera de letras españolas en la Facultad de Filosofía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e hizo cursos aislados de Filosofía e Historia del Arte, entre 1938 y 1943.

Además, incursionó en distintos géneros literarios, lo que le permitió adentrarse en los más variados y empeñosos caminos de la cultura y la literatura.

Colaboró en distintas revistas, fue profesor de literatura y letras en distintas universidades; consejero cultural de instituciones públicas y privadas; además de desempeñar distintos cargos públicos.

Al frente del FCE se publicaron 701 títulos nuevos y creó la colección Revistas Literarias Mexicanas Modernas, cuyo propósito fue poner de nuevo en circulación, en ediciones facsimilares, las principales revistas literarias publicadas en México en la primera mitad del siglo XX: Taller, Contemporáneos y Bandera de Provincias, entre otras.

También se dedicó a la recuperación del catálogo general mediante la reedición y reimpresión de títulos, cuyo valor e importancia cultural mantenían plena vigencia, realizándose un total de mil 84 obras.

Además, a partir de 1990 fue miembro del Consejo de Administración del Fondo de Cultura Económica y de los Comités Asesores de Historia y de Literatura.

Aunque dejó la dirección del Fondo en 1982, esta siempre fue su casa editorial donde publicó obras como: El ensayo mexicano moderno; De la naturaleza y carácter de la literatura mexicana (1960), Nezahualcóyotl: vida y obra (1984).

En la administración pública se desempeñó como: Secretario Particular del titular de Educación Pública, Jaime Torres Bodet, de 1943 a 1946, y diputado federal por el VIII Distrito de Jalisco de 1958 a 1961.

Embajador de México ante la UNESCO en París, Francia, de 1963 a 1964; director general del Instituto Nacional de Bellas Artes, de 1965 a 1970; embajador de México en Grecia, de 1971 a 1974, gerente general de los Talleres Gráficos de la Nación en 1975 y 1976.

También fungió como presidente de la Academia Mexicana de la Lengua; consejero de la Fundación Cultural Televisa, de 1975 a 1998; miembro de número de la Academia de la Historia en 1993; creador emérito del Sistema Nacional de Creadores de Arte en 1994 y asesor del Secretario de Educación Pública de 1993 a 1994, entre otros cargos.

Entre las distinciones que recibió destacan el Officier d'Academie, de la República Francesa, en 1947; la insignia José María Vigil, como jalisciense distinguido, en 1956; Comendador de la Orden al Mérito de la República Italiana, en 1967, y Premio Internacional Alfonso Reyes, en 1982.

Fue medalla Ramón López Velarde del gobierno de Zacatecas en 1988; medalla de honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Santander, España, en 1993; Presea Miguel Othón de Mendizábal (medalla de oro) del INAH, por su contribución a la conservación, protección y difusión de nuestro patrimonio cultural, el 30 de noviembre de 2000.

En homenaje a su labor en pro del Fondo de Cultura y de las letras mexicanas, esa casa editorial decidió en 1999 nombrar "José Luis Martínez" a su librería en Guadalajara, Jalisco.

Sobre si sus restos pudieran ser llevados a su tierra natal, su hijo Rodrigo comentó que no se tiene previsto que salgan de la capital mexicana.