En redadas realizadas la madrugada del jueves en el Valle de Coachella, zona desértica al este de Los Angeles, se detuvo a varios miembros importantes de la llamada "Mafia Mexicana", entre ellos una mujer de 75 años encargada de cobrar "impuestos" a otras pandillas dentro de la vasta esfera de influencia del grupo, de acuerdo con una declaración de la fiscalía federal.

La "Operación Casa Limpia" se apoyó en el espionaje telefónico de las actividades de José Chávez Huerta, de 42 años y oriundo de Thermal, California, quien presuntamente estaba a cargo de la actividades de tráfico de metanfetaminas y heroína de la Mafia Mexicana en el área.

Huerta, detenido en el lugar de los hechos, está acusado de demandar el pago de "impuestos" de la venta de droga por parte de pandilleros en el Valle de Coachella y darle una parte a su jefe, Richard "Psycho" Aguirre, condenado a cadena perpetua en la Prisión Estatal de Pelican Bay.

La madre de Aguirre, Jovita Aguirre, de 75 años, era la encargada de recoger los pagos de su hijo y servir de enlace entre éste y Huerta, de acuerdo con una denuncia presentada ante una corte federal en el condado de Riverside.

Huerta y su lugarteniente, Tony Rodríguez, de 36 años, controlaban la región mediante asesinatos y ataques, incluso contra personas en prisión, además de allanar casas para robarlas, señala la denuncia.

La Mafia Mexicana, también llamada "La Eme", fue formada por reos estadounidenses de origen mexicano en una prisión del norte de California en la década de 1950, para protegerlos de ataques de corte racista. Desde entonces, se ha extendido por el sistema carcelario de California y las calles de México y Estados Unidos.