Durante su vuelo desde Roma a Brasil, los periodistas le preguntaron al pontífice sobre la amenaza de excomunión que habían formulado dignatarios de la Iglesia mexicana contra los legisladores que votaron en favor del aborto en las doce primeras semanas de gestación. La excomunión es la sanción más severa de la Iglesia católica.

"No es nada nuevo, es normal, no fue arbitrario. Es lo que prevé la doctrina de la Iglesia", dijo el Papa a bordo del avión en su primera conferencia de prensa plena desde que asumió en el 2005.

Los periodistas consideraron que su comentario avalaba la idea de la excomunión de los legisladores.

Pero el vocero del Vaticano, el religioso Federico Lombardi, emitió poco después una declaración aprobada por el Papa según la cual Benedicto aclaró que no intentaba excomulgar a nadie. En cambio, los políticos que votan a favor del aborto no deberían recibir el sacramento de la comunión, precisó Lombardi.

Cuando se le insistió si los legisladores estaban excomulgados, Lombardi repitió: "No, ellos mismos se excluyen de la comunión".

Dignatarios de la Iglesia dijeron que el Papa pudo haber pensado erróneamente que los obispos de la ciudad de México habían declarado formalmente la excomunión de los legisladores.

La enseñanza de la Iglesia establece que todas las personas que tengan un aborto están automáticamente excomulgadas. En la capital mexicana, algunos líderes de la Iglesia han dicho que los médicos y enfermeras que practiquen el aborto, como también los legisladores que apoyen su legalización, deben ser excomulgados.

En Brasilia, el ministro de salud José Gomes Temporao criticó la que consideró interferencia de la Iglesia católica en las discusiones sobre la legalización del aborto.

"No se pueden prescribir dogmas y preceptos de una determinada religión para el conjunto de la sociedad", afirmó.