CIUDAD DE MÉXICO, México, jul. 3, 2003.- Hasta ahora, las misiones que la NASA ha enviado a Marte no han logrado encontrar el mínimo rastro de vida, ni pasada ni presente, sobre la superficie del planeta rojo.
Pero desde este lunes, existe una nueva esperanza.
Baikonur, Kazajistán: lunes, 19:45 horas tiempo de España, Alemania e Inglaterra. Así fue lanzado el 'expresso a Marte', la primera misión espacial europea a ese planeta vecino, a más de 50 millones de kilómetros de la Tierra.
Durante los siguientes siete meses, el 'Mars Express' se alejará de la tierra a 11 mil kilómetros por hora. Cuando llegue a su destino, la novedad: realizará estudios en el subsuelo marciano.
El 'mars expresss' pesa mil 120 kilos, su viaje es sólo de ida y una vez que llegue, durará seis meses.
A bordo lleva al Beagle 2, un robot que aterrizará con un paracaídas en una llanura marciana llamada Isidis Planitia. Cuenta con siete instrumentos por demás sofisticados, encargados de recavar todos los datos: una cámara de alta resolución, un radar que buscará agua a kilómetros de profundidad, un espectrómetro para averiguar la composición mineral y diversos sensores que miden la radioactividad.
Pero la gran hazaña del Beagle será introducir un dedo robótico a una profundidad de un metro y, con ello, por primera vez se podrá estudiar por debajo, la corteza marciana, el subsuelo.
Los datos que sobre Marte recave el robot, se irán enviando al módulo del Mars Express durante los 687 días que esté orbitando en torno al planeta rojo. Toda la información será monitoreada y analizada por un grupo de científicos europeos que estarán, al mismo tiempo, preparando dos misiones más, para dar seguimiento al Mars Express.
Y aunque con esto los científicos espaciales europeos se ponen codo a codo con los estadounidenses, sus investigaciones no son, ni serán las únicas.
También los estadounidenses lanzan en este mes la misión Mars Rover, que llegará a su destino a principios del próximo año. La NASA hará aterrizar sobre la superficie marciana dos robots capaces de trasladarse más de 100 metros cada día.
Por ahora, la ilusión es tener más datos que permitan asegurar el sueño de cualquier científico del espacio: que la exploración de Marte pueda hacerse con misiones tripuladas, pero para eso, por lo menos 20 años tendrán que pasar.
