El director ejecutivo del Programa, Benon Sevan, denunció la existencia de altos índices de corrupción alrededor de ese plan, establecido en 1996 por la ONU para apoyar la alimentación iraquí tras la crisis originada por la Guerra del Golfo Pérsico en 1991.

En declaraciones para una televisora estadounidense, Sevan afirmó que "todo el mundo estaba enterado" del mal manejo de recursos del Programa, y reclamó que "quienes podían hacer algo al respecto, nunca lo hicieron".

Las millonarias sumas habrían sido depositadas en cuentas del propio Saddam Hussein y de sus hijos, además de ser utilizadas para la compra de equipo de fabricación de armas de destrucción masiva, según una investigación difundida por la cadena ABC News.

El funcionario de la ONU se deslindó de responsabilidad en la corrupción del Programa Petróleo por Alimentos, pues aseguró "yo no tenía ningún poder" para impedirlo.

El programa fue diseñado para proporcionar alimentos y medicinas al pueblo iraquí, después de las sanciones impuestas por la ONU, que no permitían al régimen iraquí exportar petróleo por haber invadido Kuwait en 1990.

Los recursos del Programa debían ser depositados en cuentas bancarias de la ONU en Nueva York, a fin de adquirir suministros alimenticios y humanitarios que serían repartidos entre la población iraquí.

Versiones de la prensa estadounidense señalan que Irak habría vendido de manera ilegal unos 280 mil barriles de petróleo diarios a Siria y Turquía durante un periodo indeterminado para enriquecer a Hussein y comprar equipo de armamento de alta peligrosidad.

En tanto, el Comando Central estadounidense anunció este martes desde Doha, Qatar, la captura de Ugla Abid Sighar Al Kubaysi, ex jefe del partido Baath de Saddam Hussein en la sureña provincia iraquí de Missán.

Al Kubaissi ocupaba el lugar número 50 en la lista de los 55 ex funcionarios iraquíes más buscados por Washington, explicó el Comando en un comunicado, aunque sin precisar la fecha ni el lugar de su detención.

"El está ahora bajo custodia de las fuerzas de la coalición", indicó la declaración al recordar que casi la mitad de las personas incluidas en la lista ya está en poder de las tropas estadounidenses.