DEER VALLEY, Estados Unidos, Febrero  23, 2002  ("Copyright (2001) Associated Press. All rights reserved") - El esquiador francés Jean-Pierre Vidal, un completo desconocido, dio este sábado la gran sorpresa al ganar la medalla de oro en la prueba de slalom masculino, de esquí alpino, en los Juegos de Invierno de Salt Lake City.

Vidal, que mañana domingo cumplirá 24 años, sorprendió con una primera manga excepcional y en la segunda aseguró no caerse o quedar descalificado para conseguir su primera medalla de oro en el debut Olímpico. El tiempo acumulado de Vidal fue de 1:41.06

Su compatriota Sebastien Amiez (1:41.82) logró la plata, mientras que el bronce fue para el británico Alain Baxter (1:42.32), quien se convierte en el primer británico que gana una medalla en el esquí alpino.

Los grandes favoritos no pudieron hacer nada para arrebatarle el oro al francés, como el estadounidense Bode Miller, que hizo el segundo mejor tiempo en la primera manga, en la segunda perdió tres veces el control para quedar relegado al décimo lugar.

Francia tenía 34 años de no ganar el título en esta prueba, desde el triunfo de Jean-Claude Killy en los Juegos de Grenoble 1968.

"Es fantástico", dijo Vidal, quien se vio como ganador cuando Miller perdió el ritmo. Para el francés, un gran triunfo después de superar hace dos años una operación de rodilla que le obligó a estar dos meses en una silla de ruedas y que casi le retira del esquí.