SNOWBASIN, Estados Unidos, Febrero  17, 2002 ("Copyright (2001) Associated Press. All rights reserved") - La italiana Daniela Ceccarelli se ha proclamado sorprendente campeona olímpica de supergigante de los Juegos de Salt Lake City tras haber sido la más rápida en una prueba disputada en Snowbasin.

La italiana, nacida el 25 de septiembre de 1975 en Frascati, fue la mejor sobre la pista "Wildflower", la misma en la que se disputó el descenso, aunque con un recorrido más corto que la reina de las
pruebas olímpicas.

Ceccarelli, quien creció en Rocca Priora, a unos veinte minutos de Roma y a unas cinco horas de las pistas de esquí más cercanas, acertó cuando a los quince años decidió abandonar su hogar familiar para ir a entrenarse con el club de esquí de Bergamo.

Esa decisión y duros años de trabajo le rentaron este domingo un título olímpico: la italiana ganó por delante de la croata Janica Kostelic -oro en la combinada-, a la que superó por cinco centésimas; y de su compatriota Karen Putzer, que entró a 27 de la flamante campeona.

La primera referencia válida de una prueba que se disputó en unas condiciones óptimas, bajo un sol radiante y en una pista bastante completa -con un muro inicial, zonas técnicas, partes para
deslizadoras y tres saltos- fue la que marcó precisamente Putzer, ganadora esta temporada de la prueba de esta disciplina disputada en St. Moritz (Suiza) y que fue la segunda en tomar la salida.

Sólo se aproximó a sus 1:13.86 la austríaca Alexandra Meissnitzer, quien acabó la prueba en el puesto de la rabia: el cuarto.

Ceccarelli, que salió con el dorsal 9, cubrió los 1.944 metros del recorrido, con salida a 2.548 metros y un desnivel de 600, en un tiempo ganador de un minuto, trece segundos y 59 centésimas. Nadie mejoró esta marca, canjeable al final de la prueba por la medalla de oro.

Con Ceccarelli y Putzer momentáneamente situadas en los puestos primero y segundo y con Isolde Kostner aún en la caseta de salida, no era descabellado imaginarse un podio final íntegramente italiano.

Las otras austríacas habían fallado: Michaela Dorfmeister, líder de la Copa del Mundo, sólo pudo ser sexta al final, dos puestos por delante de su compatriota Renate Goetschl. La alemana Hilde Gerg, otra de las teóricas favoritas, concluyó quinta, y la bajada de la francesa Carole Montillet, flamante campeona olímpica de descenso -que como tal entraba también en la
lista de candidatas- alcanzó sólo para el séptimo.

Así que "Isi", quien había dedicado su medalla de plata en el descenso a Amnistía Internacional, tenía una nueva oportunidad de reivindicar sus ideas si lograba meterse en el cajón junto a sus compatriotas.

La italiana no lo logró -al final fue Kostelic la que se metió segunda y sacó del podio a Meissnitzer-, porque sus 1:14.99 apenas le sirvieron para ser décimo tercera. Sólo dos puestos y dieciocho centésimas por delante de la andaluza de origen chileno Carolina Ruiz, cuya clasificación en su debut olímpico se puede considerar como notable, más aún teniendo en cuenta que hasta la fecha no había competido si quiera en media docena de pruebas de esta disciplina.

Carolina cumplió las expectativas y, después de salir con el dorsal 30, entró en el grupo de las mejores quince, quedándose a poco más de medio segundo del diploma olímpico en una prueba en la que los tiempos estuvieron muy apretados.

Tampoco está mal quedar a segundo y medio de la campeona olímpica, quien a sus 26 años nunca había ganado una prueba de la Copa del Mundo, pero que esta temporada dio sus primeras señales de vida, en el descenso de Cortina (Italia) y en el supergigante de St. Moritz (Suiza).

En la primera prueba fue tercera y en la segunda mejoró un puesto. Hoy, en la pista de las flores silvestres, Ceccarelli optimizó sus recursos y subió a lo más alto del podio.